Réalités et viabilité des fermes végétaliennes à petite échelle

15 mai 2023 | Jimmy Videle

Peut-être avez-vous songé à vous lancer dans la création d'une petite ferme végétalienne ? Aussi incroyable que soit ce rêve, il est important d'étudier les réalités et la viabilité de l'entreprise. Vous trouverez ci-dessous une idée de ce dans quoi vous pourriez vous engager et des solutions pour aller de l'avant.

Pour la vente de fruits, de légumes et d'herbes aromatiques, la vente directe est toujours la plus rentable. L'agriculture soutenue par la communauté (CSA) est un système dans lequel une famille partenaire soutient la ferme en payant ou en troquant une livraison hebdomadaire de produits de saison. Les marchés de producteurs, où dix (pour les plus modestes) à quarante (pour les plus importants) vendent une variété de produits une ou deux fois par semaine. En fonction de la proximité de la population, les kiosques à la ferme peuvent également être des options très lucratives.

Kiosque hebdomadaire à la ferme de l'Aube 2022 (Photo : Jimmy Videle)

Parfois, la vente directe aux restaurants et/ou aux épiceries fines peut constituer un débouché lorsqu'une exploitation agricole dispose d'une abondance (ou peut créer une abondance) d'une culture hebdomadaire spécifique, telle que le mélange de salades mesclun ou les tomates cerises. La méthode la moins rentable, mais qui peut permettre d'éliminer le gaspillage, consiste à vendre directement aux grandes chaînes d'alimentation, mais le prix que les petits producteurs reçoivent peut ne représenter que la moitié de ce qu'ils peuvent obtenir auprès de l'ASC ou des marchés fermiers.

Si une ferme spécifique possède les compétences nécessaires, d'autres domaines de production existent, comme la vente de semences et/ou de plants conservés par la ferme pour les jardins personnels. Il existe également des transformations telles que les conserves, les produits en boîte (comme les tomates, les salsas, la sauce piquante), les produits séchés et les lacto-fermentations de plus en plus populaires, comme la choucroute et le kimchi.

La diversité des jardins, avec parfois jusqu'à soixante-dix cultures différentes, permet d'obtenir des revenus plus durables, car même si une ou deux cultures échouent, comme c'est le cas chaque année pour tous les petits agriculteurs, il y en a beaucoup d'autres qui portent leurs fruits. La diversité des moyens de générer des revenus est tout aussi importante, car si le marché d'un agriculteur a un samedi pluvieux, il y a au moins la possibilité de vendre des produits supplémentaires aux partenaires de l'ASC ou à d'autres points de vente.

Contrôle des dépenses

Mais le profit n'est pas seulement un revenu, c'est un revenu moins les dépenses. Si les rendements de production et les ventes sont importants pour atteindre les objectifs, il est tout aussi important, sinon plus, d'apprendre à devenir un solide homme d'affaires et à contrôler (ou corriger) les dépenses.

Le livre très influent de Jean-Martin Fortier, "The Market Gardener", indique que les revenus des petites exploitations biologiques diversifiées peuvent atteindre 32 400 à 64 800 dollars par acre, avec un bénéfice de 40 %. La ferme de l'Aube, une ferme végétalienne de moins d'un demi-hectare au Québec, a enregistré un revenu de 47 000 $/acre avec un profit de 60 %. L'agriculture végétalienne à petite échelle a l'avantage de limiter les dépenses et donc d'augmenter encore plus les profits. En revanche, une exploitation de maïs ou de soja en monoculture a un revenu brut ne dépassant pas 800 $/acre, avec une marge bénéficiaire d'environ 30 %.

Marsé des producteurs de Mont-Tremblant (Photo : Jimmy Videle)

Dans la méthode végétalienne, la majorité de la fertilité est obtenue à la ferme grâce à des composts à base de plantes, à des cultures de couverture et à un compostage en couche en fin de saison. En éliminant la nécessité d'acheter du compost et de payer les coûts croissants de livraison, il est possible d'économiser beaucoup d'argent. Les exploitations biologiques apportent du fumier composté (vache, mouton) et des engrais (poulet séché, composts marins, farines de sang et d'os) comme principales sources de fertilité. Pour ces produits, il y a des coûts externes qui ne sont pas internalisés, tels que les coûts d'élevage et d'abattage des animaux et, bien sûr, leur vie, où il est impossible de mettre un prix sur leurs souffrances. Les terres nécessaires pour nourrir ces animaux sont actuellement subventionnées, ce qui rend les produits d'origine animale irréellement moins chers. En outre, la méthode végétalienne n'utilise ni insecticide, ni herbicide, ni fongicide, ce qui permet d'éliminer ces coûts. Dans le cas d'une exploitation à petite échelle, d'un hectare ou moins, deux propriétaires peuvent la gérer seuls et de manière très efficace, ce qui élimine tout coût supplémentaire en termes de personnel. Les bénéfices vont directement aux agriculteurs propriétaires.

Variabilité du marché

Vente de semis de Montréal 2019 (Photo : Jimmy Videle)

Les exploitations agricoles situées à proximité de grandes zones métropolitaines ou urbaines ont le plus grand potentiel de ventes directes pour des revenus et des bénéfices plus élevés. Les exploitations situées plus loin (à plus de deux heures de route) et qui doivent s'adresser à des municipalités plus petites verront leurs revenus et leurs bénéfices diminuer. Cependant, même sur ces marchés plus petits, les exploitations peuvent encore fournir un revenu substantiel aux agriculteurs, comme dans le cas de La Ferme de l'Aube.

Là où la vente directe des petites fermes de marché devient délicate, c'est que la variabilité de ses revenus d'une semaine à l'autre dépend du temps qu'il fait les jours de vente, en particulier dans le cas des ventes sur les marchés fermiers et dans les festivals en plein air. Pour les années 2018-2019, La ferme de l'Aube a organisé une vente de plants à Montréal (à deux heures de route) un samedi par an. Les deux jours, la météo a été clémente et les ventes ont dépassé les 6 000 $ en une journée. En cas de mauvais temps, les ventes auraient chuté de façon spectaculaire. Il en va de même pour les marchés hebdomadaires de producteurs et les kiosques à la ferme. Les jours de beau temps, la ferme vendait chaque semaine tous ses fruits, légumes et herbes aromatiques. Les jours où il pleuvait, les agriculteurs ramenaient leurs produits à la maison pour les consommer, les distribuer à la banque alimentaire de la communauté ou, dans les cas extrêmes, les composter.

Un appel au changement et cinq propositions de solutions

Pour La Ferme de l'Aube, les coûts de démarrage s'élevaient à 64 000 dollars, ce qui comprenait : une serre permanente, deux tunnels, la construction d'une grange et de chambres froides, l'irrigation, les clôtures et le petit outillage. Cette valeur est probablement passée à environ 100 000 dollars aujourd'hui, car les coûts de tout, de la construction aux fournitures horticoles, sont montés en flèche. Alors, comment une personne qui sort d'une école d'agriculture ou qui souhaite changer de métier peut-elle se permettre de commencer ? Sans parler des terrains dont l'achat a augmenté de façon astronomique et qu'il est presque impossible de louer. Il faut intervenir.

1. Offrir un prêt sans intérêt et à remboursement perpétuel à tous les nouveaux agriculteurs véganes afin de leur permettre de payer leur infrastructure initiale.

En circulant dans la campagne, on voit de vastes champs de foin et de monoculture utilisés principalement pour l'alimentation des animaux. Il y a des propriétés avec de vastes pelouses à l'avant ou à l'arrière. Il s'agit là d'opportunités en or pour la mise à disposition de terres pour des cultivateurs débutants utilisant les meilleures méthodes végétaliennes possibles.

2. Les pouvoirs publics devraient prendre des initiatives pour que les grandes exploitations louent leurs terres aux jeunes agriculteurs.

Le revenu moyen par acre de maïs, de soja (700-800 $/acre) ou de foin (200-300 $/acre) est largement inférieur à ce que peut rapporter une petite ferme végétalienne diversifiée. Dans les zones urbaines, la même chose pourrait s'appliquer à ceux qui ont de grandes cours qui peuvent être converties en opérations de culture.

Selon le dernier recensement agricole, l'âge moyen des agriculteurs canadiens et américains est respectivement de 56 et 58 ans. Le nombre d'exploitants agricoles continue de baisser en Amérique du Nord. Si cette tendance se poursuit, nous manquerons d'agriculteurs dans les quinze prochaines années, à moins que nous ne fassions quelque chose maintenant.

3. Encourager nos jeunes générations à explorer la tradition ancestrale de devenir agriculteurs et abaisser l'âge de la retraite spécifique aux agriculteurs à 55 ans.

Les agriculteurs qui exploitent une ferme depuis 25 ou 30 ans ont fait leur part de service public. Les gouvernements ne considèrent pas cette profession comme telle et c'est dommage, car ceux qui mettent de la nourriture sur la table des citoyens, des résidents et des immigrants d'un pays méritent un traitement spécial.

Il n'est pas rare que la plupart des propriétaires d'exploitations agricoles gagnent 5 à 6 dollars de l'heure en tenant compte de tout le travail qu'ils fournissent. C'est l'une des principales raisons pour lesquelles nous perdons des agriculteurs ; il est plus rentable pour eux de travailler pour quelqu'un d'autre, même pour une exploitation voisine où ils pourraient gagner deux fois plus d'argent par heure.

4. Redistribuer les subventions aux agriculteurs d'origine animale vers les agriculteurs d'origine végétale

Subventionner les agriculteurs à partir de la vaste réserve d'argent qui devrait être complètement détournée de l'agriculture animale, s'ils ne gagnent pas assez pour couvrir leurs frais personnels, afin qu'ils n'aient pas besoin de travailler ailleurs pendant la courte période d'intersaison où ils ont besoin de temps pour récupérer.

La ferme de l'Aube vendait à 40-50 familles par semaine et seulement 20-25% d'entre elles se trouvaient dans un rayon de 10 km, les autres étant plus éloignées, parfois jusqu'à 40 km dans l'autre sens.

5. Organiser des campagnes publicitaires à l'échelle nationale, provinciale et nationale pour encourager les habitants à acheter aux agriculteurs locaux.

Si les habitants bénéficiaient d'un allégement fiscal pour acheter leurs fruits, légumes et herbes aromatiques localement pendant la saison, les agriculteurs pourraient consacrer plus de temps à leur exploitation et moins à la recherche de clients. Cela pourrait également favoriser la création de nouvelles petites exploitations. En effet, si chaque exploitation d'une superficie d'un hectare pouvait générer plus de 40 000 dollars par an et approvisionner 80 à 100 familles en produits saisonniers, le nombre d'agriculteurs et d'opportunités nécessaires augmenterait considérablement.

Il s'agit d'une ébauche de ce qui pourrait être possible. Il est essentiel de transformer notre système agricole en un système 100 % végétal pour la santé de la planète et pour éliminer la souffrance de milliards d'animaux. Il est impératif de prendre soin mentalement, physiquement et financièrement de ceux qui nous ont nourris, nous nourrissent actuellement et le feront à l'avenir. Nous ne pouvons pas nous permettre d'attendre un seul jour de plus.

Jimmy Videle est l'auteur de The Veganic Grower's Handbook(The Veganic Grower's Handbook - Lantern (lanternpm.org), et co-fondateur de NAVCS-Certified Veganic North American Veganic Certification Standard - Serving USA, Canada, and Mexico (certifiedveganic.org).

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