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Forse hai pensato di tuffarti nella possibilità di avviare una fattoria vegana su piccola scala? Per quanto il sogno sia incredibile, è importante indagare sulla realtà e sulla fattibilità dell'impresa. Di seguito un'idea di cosa potresti fare e soluzioni su come procedere.
Per la vendita di frutta, verdura ed erbe aromatiche, le vendite dirette sono sempre le più redditizie. L'agricoltura sostenuta dalla comunità (CSA) è quella in cui una famiglia partner sostiene l'azienda agricola pagando o barattando una consegna settimanale di prodotti di stagione. Attraverso i mercati agricoli, dove forse da dieci (nella fascia bassa) a quaranta (per alcuni dei più grandi) venditori vendono una varietà di prodotti una o due volte alla settimana. A seconda della vicinanza alla popolazione, anche i chioschi in azienda agricola possono essere opzioni molto redditizie.
Chiosco settimanale in fattoria a La ferme de l'Aube 2022 (Foto: Jimmy Videle)
A volte la vendita diretta a ristoranti e/o negozi di alimentari di qualità può essere uno sbocco quando un'azienda agricola ha un'abbondanza (o può creare un'abbondanza) di un raccolto specifico ogni settimana, come il mix di insalata di mesclun o i pomodorini. Il modo meno redditizio, ma può essere un modo per eliminare gli sprechi, è vendere direttamente alle grandi catene di supermercati, ma il prezzo che i piccoli coltivatori ricevono potrebbe essere solo la metà di quello che possono ottenere da CSA o mercati agricoli.
Se una specifica azienda agricola ha le competenze necessarie, esistono altri ambiti di produzione, come la vendita di semi conservati in azienda e/o piantine per orti domestici personali. Oltre a trasformazioni come conserve, prodotti in scatola (come pomodori, salse, salsa piccante), prodotti essiccati e le sempre più popolari lattofermentazioni, come crauti e kimchi.
La diversità nei giardini, a volte fino a settanta colture diverse, porta a un flusso di reddito più sostenibile, perché anche se una o due colture falliscono, come capita a ogni piccolo agricoltore ogni anno, ce ne sono molte altre che danno i loro frutti. La diversità dei modi per generare reddito è ugualmente importante, perché se un mercato agricolo ha un sabato piovoso, almeno c'è l'opportunità di vendere di più ai partner CSA o ad altri punti vendita.
Controllo delle spese
Ma il profitto non è semplicemente reddito, è reddito meno spese. Mentre i rendimenti di produzione e le vendite sono importanti per raggiungere gli obiettivi, imparare a diventare un solido imprenditore e controllare (o sistemare) le spese lo è altrettanto se non di più.
È stato affermato nel libro altamente influente, "The Market Gardener" di Jean-Martin Fortier che il reddito nelle piccole aziende agricole biologiche diversificate può raggiungere $ 32,400-$ 64,800/acro e un profitto del 40%. La ferme de l'Aube, una fattoria veganica di meno di ½ acro nel Québec, ha mostrato un reddito di $ 47,000/acro con un profitto del 60%. L'agricoltura veganica su piccola scala ha il vantaggio di limitare le spese, aumentando così ulteriormente i profitti. Al contrario, una fattoria di mais o soia monocoltura ha un reddito lordo di non più di $ 800/acro con un margine di profitto di circa il 30%.
Mercato agricolo di Mont Tremblant (Foto: Jimmy Videle)
Nel metodo veganico, la maggior parte dei tentativi di fertilità vengono realizzati in azienda tramite compost vegetali, colture di copertura e compostaggio a fine stagione in letto. Eliminando la necessità di acquistare compost e pagare i crescenti costi di consegna, si può risparmiare molto. Le aziende agricole biologiche importano letame compostato (mucca, pecora) e fertilizzanti (pollo essiccato, compost marino, sangue e farine di ossa) come fonti primarie di fertilità. Per questi ci sono costi esterni che non sono internalizzati, come i costi per allevare quegli animali, macellarli e ovviamente le loro vite, dove è impossibile mettere un prezzo alla loro sofferenza. C'è terra necessaria per nutrire quegli animali, che è attualmente sovvenzionata, rendendo i prodotti degli animali irrealisticamente più economici. Inoltre, il metodo veganico non utilizza insetticidi, erbicidi o fungicidi, quindi questi costi vengono eliminati. Per l'operazione su piccola scala, di un acro o meno, due proprietari potrebbero gestirla da soli e in modo altamente efficiente, il che elimina qualsiasi costo aggiuntivo del personale. I profitti vanno direttamente agli agricoltori proprietari.
Variabilità del mercato
Vendita di piantine a Montréal 2019 (Foto: Jimmy Videle)
Le aziende agricole che si trovano più vicine alle aree metropolitane o urbane più grandi hanno il potenziale più elevato di vendite dirette per maggiori entrate e profitti. Le aziende agricole che si trovano più lontano (oltre due ore) e devono fare affidamento su comuni più piccoli vedranno entrate e profitti inferiori. Tuttavia, anche in questi mercati più piccoli, le aziende agricole possono comunque fornire un reddito sostanziale agli agricoltori, come nel caso di La Ferme de l'Aube.
La vendita diretta da piccole aziende agricole diventa complicata perché la variabilità del reddito da una settimana all'altra dipende dalle condizioni meteorologiche nei giorni di vendita, in particolare nel caso del mercato agricolo e delle vendite di festival all'aperto. Negli anni 2018-2019 La ferme de l'Aube ha organizzato una vendita di piantine a Montréal (a due ore di distanza) un sabato all'anno. In entrambi i giorni, il meteo era gradevole e le vendite hanno superato i 6,000 $ in un giorno. Se ci fossero state condizioni meteorologiche avverse, le vendite avrebbero vacillato drasticamente. Lo stesso può valere per i mercati agricoli settimanali e i chioschi in fattoria. Nei giorni in cui il tempo era sereno, la fattoria esauriva frutta, verdura ed erbe aromatiche ogni settimana. Nei giorni in cui pioveva, gli agricoltori portavano a casa i prodotti, per mangiarli, distribuirli alla banca alimentare della comunità o, in casi estremi, compostarli.
Un appello al cambiamento e cinque soluzioni proposte
Per La Ferme de l'Aube i costi di avviamento sono stati di $ 64,000, che includevano: serra permanente, due tunnel, costruzione di fienile e celle frigorifere, irrigazione, recinzione e piccoli utensili. Questo valore è probabilmente salito a circa $ 100,000 oggi, poiché i costi di tutto, dalla costruzione alle forniture per l'orticoltura, sono saliti alle stelle. Quindi, come può uno che esce direttamente dalla scuola di agraria o desidera cambiare mestiere permettersi di iniziare? Per non parlare del terreno che è aumentato vertiginosamente per l'acquisto ed è quasi impossibile da affittare. C'è bisogno di un intervento.
1. Offrire un prestito senza interessi e con rimborso per sempre a tutti gli agricoltori vegani alle prime armi, per finanziare la loro infrastruttura iniziale.
Guidando per la campagna si vedono vasti campi di fieno e colture monocolturali usati principalmente per l'alimentazione animale. Ci sono proprietà con ampi prati davanti o cortili sul retro. Queste sono opportunità d'oro per la disponibilità di terreni per i coltivatori alle prime armi che usano i migliori metodi veganici possibili.
2. Dovrebbero esserci iniziative governative affinché le aziende agricole più grandi possano affittare le loro terre a questi giovani agricoltori.
Il reddito medio per acro di mais, soia ($ 700-800/acro) o fieno ($ 200-$ 300/acro) è di gran lunga inferiore a quello che può fare una fattoria vegana diversificata su piccola scala. Nelle aree urbane lo stesso potrebbe valere per quelle con grandi cortili che possono essere convertiti in attività di coltivazione.
L'età media degli agricoltori canadesi e statunitensi secondo il più recente censimento dell'agricoltura è rispettivamente di 56 e 58 anni. Il numero di operatori agricoli continua a calare in tutto il Nord America. Se continuiamo con questa tendenza, esauriremo gli agricoltori nei prossimi quindici anni, a meno che non facciamo qualcosa ora.
3. Incoraggiare le generazioni più giovani a esplorare la tradizione secolare di diventare agricoltori e abbassare l'età pensionabile specifica per gli agricoltori a 55 anni.
Quegli agricoltori che gestiscono aziende agricole da 25 e 30 anni hanno fatto la loro parte di servizio pubblico. I governi non considerano questa occupazione come tale ed è una vergogna, perché coloro che mettono il cibo sulle tavole dei cittadini, residenti e immigrati di un paese meritano un trattamento speciale.
Non è insolito per la maggior parte dei proprietari di fattorie guadagnare 5-6 $ l'ora, considerando tutto il lavoro che ci mettono. Questo è un motivo importante per cui stiamo perdendo agricoltori; è più conveniente per il loro tempo lavorare per qualcun altro, anche per una fattoria vicina dove potrebbero guadagnare il doppio all'ora.
4. Ridirezionare i sussidi dagli agricoltori che si occupano di animali a quelli che si occupano di vegetali
Sovvenzionare gli agricoltori attingendo all'enorme quantità di denaro che dovrebbe essere completamente distolto dall'agricoltura animale, se non guadagnano abbastanza da coprire le spese personali, in modo che non siano costretti a lavorare altrove durante la breve bassa stagione, quando hanno bisogno di tempo per riprendersi.
La ferme de l'Aube vendeva a 40-50 famiglie a settimana e solo il 20-25% si trovava entro 10 km, il resto era più lontano e alcuni arrivavano fino a 40 km solo andata.
5. Avere campagne pubblicitarie a livello nazionale, provinciale e statale che incoraggino i residenti ad acquistare dai loro agricoltori locali
Se ai residenti venisse offerto uno sgravio fiscale per acquistare frutta, verdura ed erbe aromatiche localmente durante la stagione, ciò permetterebbe agli agricoltori di avere più tempo in fattoria e meno tempo per cercare clienti. Potrebbe anche stimolare la nascita di più piccole fattorie. Perché se ogni fattoria di 1 acro potesse generare più di 40,000 $/anno e fornire prodotti di stagione a 80-100 famiglie, il numero di agricoltori necessari e le opportunità aumenterebbero drasticamente.
Questo è un modello di ciò che potrebbe essere possibile. Cambiare il nostro sistema agricolo in uno basato al 100% su vegetali è essenziale per la salute del pianeta e per eliminare la sofferenza di miliardi di esseri animali. Prendersi cura di coloro che ci hanno nutrito mentalmente, fisicamente e finanziariamente, ci nutrono attualmente e lo faranno in futuro è un imperativo. Non possiamo permetterci di aspettare un solo giorno in più.
Jimmy Videle è l'autore di The Veganic Grower's Handbook (Manuale del coltivatore vegano – Lantern (lanternpm.org)), e co-fondatore di NAVCS-Certified Veganic Standard di certificazione nordamericana Veganic – al servizio di USA, Canada e Messico (certifiedveganic.org)
