Realtà e fattibilità delle aziende agricole vegane su piccola scala

15 maggio 2023 | Jimmy Videle

Forse avete pensato di lanciarvi nella possibilità di avviare un'azienda agricola vegana su piccola scala? Per quanto il sogno sia incredibile, è importante indagare sulla realtà e sulla fattibilità dell'impresa. Di seguito vi diamo un'idea di ciò in cui potreste cacciarvi e delle soluzioni per andare avanti.

Per la vendita di frutta, verdura ed erbe aromatiche, la vendita diretta è sempre la più redditizia. L'agricoltura sostenuta dalla comunità (CSA) è quella in cui una famiglia partner sostiene l'azienda agricola pagando o barattando una consegna settimanale di prodotti stagionali. Attraverso i mercati contadini, dove da dieci (nella fascia bassa) a quaranta (per alcuni dei più grandi) venditori vendono una o due volte alla settimana una varietà di prodotti. A seconda della vicinanza alla popolazione, anche i chioschi aziendali possono essere opzioni molto redditizie.

Chiosco settimanale in fattoria a La ferme de l'Aube 2022 (Foto: Jimmy Videle)

A volte la vendita diretta a ristoranti e/o negozi di alimentari di qualità può essere uno sbocco quando un'azienda agricola ha un'abbondanza (o può creare un'abbondanza) di una specifica coltura settimanale, come il mix di insalata mesclun o i pomodori ciliegini. Il modo meno redditizio, ma che può essere un modo per eliminare gli sprechi, è quello di vendere direttamente alle grandi catene alimentari, ma il prezzo che i piccoli coltivatori ricevono può essere solo la metà di quello che possono ottenere dai CSA o dai mercati degli agricoltori.

Se un'azienda agricola ha le competenze necessarie, esistono altre aree di produzione, come la vendita di semi salvati in azienda e/o di piantine per gli orti domestici. Inoltre, si possono realizzare trasformazioni come conserve, prodotti in scatola (come pomodori, salsicce, salsa piccante), prodotti secchi e le sempre più popolari latto-fermentazioni, come crauti e kimchi.

La diversità degli orti, che a volte possono arrivare a settanta colture diverse, porta a un flusso di reddito più sostenibile, perché anche se una o due colture falliscono, come accade a ogni piccolo agricoltore ogni anno, ce ne sono molte altre che arrivano a destinazione. La diversità dei modi per generare reddito è altrettanto importante, perché se un mercato contadino ha un sabato piovoso, almeno c'è l'opportunità di vendere qualcosa in più ai partner della CSA o ad altri punti vendita.

Controllo delle spese

Ma il profitto non è semplicemente un'entrata, bensì un'entrata meno le spese. Se i rendimenti di produzione e le vendite sono importanti per raggiungere gli obiettivi, lo è altrettanto, se non di più, imparare a diventare un solido uomo d'affari e a controllare (o risolvere) le spese.

Nel libro "The Market Gardener" di Jean-Martin Fortier, molto influente, si afferma che il reddito delle aziende agricole biologiche diversificate su piccola scala può raggiungere i 32.400-64.800 dollari/acro e un profitto del 40%. La ferme de l'Aube, un'azienda agricola vegana di meno di mezzo ettaro in Québec, ha registrato un reddito di 47.000 dollari/acro con un profitto del 60%. L'agricoltura vegana su piccola scala ha il vantaggio di limitare le spese, aumentando ulteriormente i profitti. Al contrario, un'azienda agricola a monocoltura di mais o soia ha un reddito lordo di non più di 800 dollari/acro con un margine di profitto del 30% circa.

Il mercato contadino di Mont Tremblant (Foto: Jimmy Videle)

Nel metodo vegano, la maggior parte della fertilità si cerca di ottenerla in azienda attraverso compost a base vegetale, colture di copertura e compostaggio in letto a fine stagione. Eliminando la necessità di acquistare il compost e di pagare i crescenti costi di consegna, si può risparmiare molto. Le aziende agricole biologiche introducono letame compostato (di mucca e di pecora) e fertilizzanti (pollo essiccato, compost marino, farina di sangue e ossa) come fonti primarie di fertilità. Per questi ci sono costi esterni che non vengono internalizzati, come i costi per allevare gli animali, per macellarli e naturalmente per le loro vite, per le quali è impossibile dare un prezzo alla loro sofferenza. La terra necessaria per nutrire gli animali è attualmente sovvenzionata, rendendo i prodotti di origine animale irrealisticamente più economici. Inoltre, il metodo vegano non utilizza insetticidi, erbicidi o fungicidi, per cui questi costi sono eliminati. Per le operazioni su piccola scala, di un acro o meno, due proprietari potrebbero gestirle da soli e in modo altamente efficiente, eliminando così qualsiasi costo aggiuntivo per il personale. I profitti vanno direttamente agli agricoltori proprietari.

Variabilità del mercato

Vendita di piantine di Montréal 2019 (Foto: Jimmy Videle)

Le aziende agricole che si trovano più vicine alle grandi aree metropolitane o urbane hanno il più alto potenziale di vendita diretta per un reddito e un profitto più elevati. Le aziende agricole situate più lontano (oltre le due ore) e che devono fare affidamento su comuni più piccoli vedranno un reddito e un profitto più bassi. Tuttavia, anche in questi mercati più piccoli, le aziende agricole possono comunque fornire un reddito sostanziale agli agricoltori, come nel caso de La Ferme de l'Aube.

Il problema della vendita diretta da parte delle piccole aziende agricole è che la variabilità delle entrate da una settimana all'altra dipende dalle condizioni meteorologiche dei giorni di vendita, soprattutto nel caso delle vendite nei mercati contadini e nei festival all'aperto. Nel biennio 2018-2019 La ferme de l'Aube ha effettuato una vendita di piantine a Montréal (a due ore di distanza) un sabato all'anno. In entrambi i giorni il tempo è stato clemente e le vendite hanno superato i 6.000 dollari in un solo giorno. Se il tempo fosse stato inclemente, le vendite si sarebbero ridotte drasticamente. Lo stesso può accadere con i mercati settimanali degli agricoltori e i chioschi aziendali. Nei giorni in cui il tempo era sereno, la fattoria vendeva ogni settimana frutta, verdura ed erbe aromatiche. Nei giorni in cui pioveva, i contadini portavano a casa i prodotti, che venivano mangiati, distribuiti al banco alimentare della comunità o, in casi estremi, compostati.

Un appello al cambiamento e cinque proposte di soluzione

Per La Ferme de l'Aube i costi di avviamento sono stati di 64.000 dollari, che comprendevano: serra permanente, due tunnel, costruzione del fienile e delle celle frigorifere, irrigazione, recinzione e piccoli attrezzi. Oggi questo valore è probabilmente salito a circa 100.000 dollari, dato che i costi di tutto, dalla costruzione alle forniture per l'orticoltura, sono saliti alle stelle. Quindi, come può una persona che esce dalla scuola agraria o che desidera cambiare mestiere, permettersi di iniziare? Per non parlare dei terreni che sono aumentati in modo astronomico per l'acquisto e sono quasi impossibili da affittare. È necessario un intervento.

1. Offrire a tutti i coltivatori vegani che si affacciano per la prima volta sul mercato un prestito a tasso zero con restituzione per sempre, per pagare le infrastrutture iniziali.

Guidando per la campagna si vedono vasti campi di fieno e monocolture utilizzati principalmente per l'alimentazione degli animali. Ci sono proprietà con vasti prati davanti o sul retro. Queste sono opportunità d'oro per la disponibilità di terreni per i coltivatori alle prime armi che utilizzano i migliori metodi vegani possibili.

2. Dovrebbero esserci iniziative governative affinché queste aziende agricole più grandi affittino i loro terreni a questi giovani agricoltori.

Il reddito medio per acro di mais, soia (700-800 dollari/acro) o fieno (200-300 dollari/acro) è di gran lunga inferiore a quello che può produrre un'azienda agricola vegana diversificata su piccola scala. Nelle aree urbane, lo stesso potrebbe valere per coloro che hanno ampi cortili che possono essere convertiti in operazioni di coltivazione.

L'età media degli agricoltori canadesi e statunitensi, secondo l'ultimo censimento dell'agricoltura, è rispettivamente di 56 e 58 anni. Il numero di operatori agricoli continua a diminuire in tutto il Nord America. Se continuiamo con questa tendenza, nei prossimi quindici anni resteremo senza agricoltori, a meno che non interveniamo subito.

3. Incoraggiare le nostre giovani generazioni a esplorare l'antica tradizione di diventare agricoltori e abbassare l'età pensionabile specifica per gli agricoltori a 55 anni.

Gli agricoltori che gestiscono aziende agricole da 25 o 30 anni hanno svolto la loro parte di servizio pubblico. I governi non considerano questa occupazione come tale ed è un peccato, perché chi mette il cibo sulla tavola dei cittadini, dei residenti e degli immigrati di un Paese merita un trattamento speciale.

Non è raro che la maggior parte dei proprietari di aziende agricole guadagni 5-6 dollari all'ora, considerando tutto il lavoro svolto. Questa è un'enorme ragione per cui stiamo perdendo agricoltori: è più conveniente per il loro tempo lavorare per qualcun altro, anche per un'azienda agricola vicina dove potrebbero guadagnare il doppio all'ora.

4. Reindirizzare i sussidi dagli allevatori di animali a quelli di piante.

Sovvenzionare gli allevatori dal vasto bacino di denaro che dovrebbe essere completamente sottratto all'agricoltura animale, se non guadagnano abbastanza per coprire i costi personali, in modo che non abbiano bisogno di lavorare altrove nella breve off-season, quando hanno bisogno di tempo per recuperare.

La ferme de l'Aube vendeva a 40-50 famiglie a settimana e solo il 20-25% si trovava nel raggio di 10 km, il resto era più lontano, alcuni fino a 40 km di distanza.

5. Realizzare campagne pubblicitarie a livello nazionale, provinciale e statale che incoraggino i residenti ad acquistare dagli agricoltori locali.

Se ai residenti venisse offerta un'agevolazione fiscale per acquistare frutta, verdura ed erbe aromatiche a livello locale durante la stagione, gli agricoltori potrebbero dedicare più tempo all'azienda e meno alla ricerca di clienti. Inoltre, potrebbe stimolare la nascita di altre piccole aziende agricole. Se ogni azienda agricola di un ettaro potesse generare oltre 40.000 dollari all'anno e rifornire 80-100 famiglie di prodotti stagionali, il numero di agricoltori necessari e le opportunità aumenterebbero drasticamente.

Questo è un modello di ciò che potrebbe essere possibile. Cambiare il nostro sistema agricolo in un sistema al 100% vegetale è essenziale per la salute del pianeta e per eliminare la sofferenza di miliardi di esseri animali. Prendersi cura mentalmente, fisicamente e finanziariamente di coloro che ci hanno nutrito, ci nutrono attualmente e lo faranno in futuro è un imperativo. Non possiamo permetterci di aspettare un solo giorno in più.

Jimmy Videle è autore di The Veganic Grower's Handbook(Il manuale del coltivatore vegano - Lantern (lanternpm.org), e cofondatore di NAVCS-Certified Veganic North American Veganic Certification Standard - Serving USA, Canada, and Mexico (certifiedveganic.org).

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