Realidades e viabilidade das explorações agrícolas veganas de pequena escala

15 de Maio de 2023 | Jimmy Videle

Talvez já tenha pensado em mergulhar na possibilidade de começar uma quinta vegana em pequena escala? Por mais fantástico que seja o sonho, é importante investigar as realidades e a viabilidade da empresa. A seguir, apresentamos uma ideia daquilo em que se pode estar a meter e soluções para avançar.

Para a venda de frutas, legumes e ervas aromáticas, a venda directa é sempre a mais rentável. A agricultura apoiada pela comunidade (CSA) é aquela em que uma família parceira apoia a exploração agrícola pagando ou trocando por uma entrega semanal de produtos sazonais. Através dos mercados de agricultores, onde talvez dez (no limite inferior) a quarenta (para alguns dos maiores) vendedores vendem uma variedade de produtos uma ou duas vezes por semana. Dependendo da proximidade da população, os quiosques nas explorações agrícolas também podem ser opções muito lucrativas.

Quiosque semanal na quinta de La ferme de l'Aube 2022 (Foto: Jimmy Videle)

Por vezes, a venda directa a restaurantes e/ou mercearias finas pode ser uma saída quando uma exploração agrícola tem uma abundância (ou pode criar uma abundância) de uma cultura específica semanalmente, como a mistura para salada mesclun ou tomates-cereja. A forma menos rentável, mas que pode ser uma forma de eliminar o desperdício, é a venda directa a cadeias de supermercados de grande escala, mas o preço que os pequenos produtores recebem pode ser apenas metade do que podem obter nos CSA ou nos mercados de agricultores.

Se uma determinada exploração agrícola tiver as competências necessárias, existem outras áreas de produção, como a venda de sementes guardadas na exploração agrícola e/ou de plântulas para hortas domésticas pessoais. Assim como transformações como conservas, produtos enlatados (como tomates, salsas, molho picante), produtos secos e as cada vez mais populares lacto-fermentações, como chucrute e kimchi.

A diversidade nas hortas, por vezes até setenta culturas diferentes, conduz a um fluxo de rendimento mais sustentável, pois mesmo que uma ou duas culturas falhem, como acontece todos os anos a todos os pequenos agricultores, há muitas mais que se concretizam. A diversidade de formas de gerar rendimentos é igualmente importante, pois se um mercado de agricultores tiver um sábado chuvoso, pelo menos há a oportunidade de vender mais aos parceiros da CSA ou a outros pontos de venda.

Controlo das despesas

Mas o lucro não é apenas o rendimento, é o rendimento menos as despesas. Embora os rendimentos da produção e as vendas sejam importantes para atingir os objectivos, aprender a tornar-se um empresário sólido e a controlar (ou corrigir) as despesas é igualmente importante, se não mais.

No influente livro "The Market Gardener", de Jean-Martin Fortier, afirma-se que o rendimento de pequenas explorações agrícolas biológicas diversificadas pode atingir 32 400 a 64 800 dólares por hectare, com um lucro de 40%. La ferme de l'Aube, uma quinta vegana de menos de ½ acre no Québec, apresentou um rendimento de $47.000/acre com um lucro de 60%. A agricultura vegana de pequena escala tem a vantagem de limitar as despesas, aumentando ainda mais os lucros. Em contraste, uma fazenda de monocultura de milho ou soja tem um rendimento bruto de não mais de $800/acre com uma margem de lucro de cerca de 30%.

Mercado de agricultores de Mont Tremblant (Foto: Jimmy Videle)

No método vegan, a maior parte da fertilidade tenta ser conseguida na exploração através de compostos à base de plantas, culturas de cobertura e compostagem no final da estação. Ao eliminar a necessidade de comprar composto e pagar os custos crescentes de entrega, pode poupar-se muito. As explorações agrícolas biológicas utilizam estrume compostado (vaca, ovelha) e fertilizantes (galinha seca, compostos marinhos, farinhas de sangue e ossos) como fontes primárias de fertilidade. Para estes existem custos externos que não são internalizados, tais como, os custos de criação dos animais, o abate dos animais e, claro, as suas vidas, onde é impossível colocar uma etiqueta de preço no seu sofrimento. A terra necessária para alimentar esses animais é subsidiada, o que torna os produtos de origem animal irrealisticamente mais baratos. Além disso, o método vegan não utiliza insecticida, herbicida ou fungicida, pelo que estes custos são erradicados. Para uma exploração em pequena escala, de um hectare ou menos, dois proprietários podem geri-la sozinhos e de forma altamente eficiente, o que elimina quaisquer custos adicionais com pessoal. Os lucros revertem directamente para os agricultores proprietários.

Variabilidade do mercado

Venda de mudas de Montreal 2019 (Foto: Jimmy Videle)

As explorações agrícolas que se situam mais perto de grandes áreas metropolitanas ou urbanas têm o maior potencial de vendas directas para obter rendimentos e lucros mais elevados. As explorações agrícolas que se situam mais longe (mais de duas horas) e que têm de depender de municípios mais pequenos terão rendimentos e lucros mais baixos. No entanto, mesmo nestes mercados mais pequenos, as explorações agrícolas podem ainda proporcionar um rendimento substancial aos agricultores, como no caso de La Ferme de l'Aube.

O problema da venda directa de pequenas explorações agrícolas é que a variabilidade dos rendimentos de semana para semana depende das condições meteorológicas nos dias de venda, especialmente no caso das vendas em mercados de agricultores e festivais ao ar livre. Nos anos de 2018-2019, La ferme de l'Aube vendeu mudas em Montréal (a duas horas de distância) num sábado por ano. Em ambos os dias, o tempo esteve agradável e as vendas ultrapassaram os 6.000€ num só dia. Se tivesse havido mau tempo, as vendas teriam caído drasticamente. O mesmo pode acontecer com os mercados semanais de agricultores e os quiosques nas explorações agrícolas. Nos dias em que o tempo estava bom, a quinta vendia todas as semanas frutas, legumes e ervas aromáticas. Nos dias em que chovia, os agricultores levavam os produtos para casa, para serem consumidos, distribuídos ao banco alimentar comunitário ou, em casos extremos, compostados.

Um apelo à mudança e cinco propostas de solução

Para La Ferme de l'Aube, os custos de arranque foram de 64 000 dólares, incluindo: estufa permanente, dois túneis, construção de um celeiro e de câmaras frigoríficas, irrigação, vedações e pequenas ferramentas. Este valor subiu provavelmente para cerca de 100.000 dólares actualmente, uma vez que os custos de tudo, desde a construção até aos materiais de horticultura, dispararam. Então, como é que alguém que acabou de sair da escola agrícola ou que deseja mudar de profissão se pode dar ao luxo de começar? Para não falar dos terrenos, cuja aquisição subiu astronomicamente e cujo aluguer é quase impossível. É preciso intervir.

1. Oferecer um empréstimo sem juros e com reembolso permanente a todos os primeiros agricultores veganos para pagar a sua infra-estrutura inicial.

Ao conduzir pelo campo, vêem-se vastos campos de feno e de monocultura utilizados principalmente para alimentar a agricultura animal. Há propriedades com vastos relvados à frente ou nas traseiras. Estas são oportunidades de ouro para a disponibilidade de terras para os primeiros produtores que utilizam os melhores métodos veganos possíveis.

2. Deveria haver iniciativas governamentais para que as grandes explorações agrícolas arrendassem as suas terras a estes jovens agricultores.

O rendimento médio por acre de milho, soja ($700-800/acre) ou feno ($200-$300/acre) é muito inferior ao que uma quinta vegana diversificada de pequena escala pode render. Nas áreas urbanas, o mesmo se aplica a quem tem grandes quintais que podem ser convertidos em operações de cultivo.

A idade média dos agricultores canadianos e norte-americanos, segundo o último recenseamento da agricultura, é de 56 e 58 anos, respectivamente. O número de operadores agrícolas continua a diminuir em toda a América do Norte. Se continuarmos com esta tendência, ficaremos sem agricultores nos próximos quinze anos, a menos que façamos alguma coisa agora.

3. Incentivar as gerações mais jovens a explorar a tradição consagrada pelo tempo de se tornarem agricultores e reduzir a idade de reforma específica dos agricultores para 55 anos.

Os agricultores que gerem explorações agrícolas há 25 ou 30 anos fizeram a sua quota-parte de serviço público. Os governos não olham para esta actividade como tal e é uma pena, porque aqueles que põem comida na mesa dos cidadãos, residentes e imigrantes de um país merecem um tratamento especial.

Não é raro que a maioria dos proprietários de explorações agrícolas ganhe 5-6 dólares por hora, tendo em conta todo o trabalho que realizam. Esta é uma das principais razões pelas quais estamos a perder agricultores; é mais rentável para o seu tempo trabalhar para outra pessoa, mesmo para uma quinta vizinha onde poderiam ganhar o dobro por hora.

4. Redireccionar os subsídios dos agricultores de origem animal para os agricultores de origem vegetal

Subsidiar os agricultores a partir do vasto conjunto de fundos que deveriam ser completamente desviados da pecuária, se não ganharem o suficiente para cobrir os custos pessoais, para que não precisem de trabalhar noutro local na curta época baixa, quando precisam de tempo para recuperar.

La ferme de l'Aube vendia a 40-50 famílias por semana e apenas 20-25% estavam num raio de 10 km, as restantes estavam mais longe, algumas a 40 km de distância.

5. Realizar campanhas publicitárias a nível nacional, provincial e estatal que incentivem os residentes a comprar aos agricultores locais

Se os residentes pudessem beneficiar de um desagravamento fiscal para comprarem as suas frutas, legumes e ervas aromáticas localmente durante a estação, os agricultores teriam mais tempo para se dedicarem à sua actividade e menos tempo para procurarem clientes. Também poderia estimular a criação de mais pequenas explorações agrícolas. Se cada quinta de um hectare pudesse gerar mais de 40 000 dólares por ano e abastecer 80 a 100 famílias com produtos sazonais, o número de agricultores necessários e as oportunidades aumentariam drasticamente.

Este é um projecto do que poderia ser possível. Mudar o nosso sistema agrícola para um sistema 100% vegetal é essencial para a saúde do planeta e para eliminar o sofrimento de milhares de milhões de seres animais. É imperativo cuidar mental, física e financeiramente daqueles que nos alimentaram, que nos alimentam actualmente e que o farão no futuro. Não nos podemos dar ao luxo de esperar mais um único dia.

Jimmy Videle é o autor deThe Veganic Grower's Handbook(O Manual do Produtor Veganico - Lantern (lanternpm.org), e co-fundador do NAVCS-Certified Veganic North American Veganic Certification Standard - Servindo os EUA, Canadá e México (certifiedveganic.org)

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