América Latina: o fim da água potável no Uruguai

Até há menos de um mês, o Uruguai, localizado na América do Sul, era conhecido por ser um dos únicos países do continente a ter alcançado uma cobertura quase universal de acesso à água potável.

No entanto, apesar de estar localizado em uma das maiores reservas de água doce do mundo, o aquífero Guarani, o Uruguai está atualmente em meio a uma grave crise hídrica.

Em consequência de uma seca histórica provocada pela crise climática, desencadeou-se há poucos dias o pior cenário possível: o fim da água potável¹ para a área metropolitana de Montevideu, onde reside quase 70% da população do país.

Não se previu a importância de considerar a sustentabilidade a longo prazo da utilização da água e as consequências das alterações climáticas. A emergência climática acabou por deixar o Uruguai sem qualquer defesa contra a perda de um recurso essencial e vital para a manutenção da vida.

A nível internacional e no contexto da crise climática, a água é uma preocupação global e as medidas para preservar este recurso inestimável são uma prioridade.

A água é um recurso único e insubstituível. O seu acesso é um direito transversal, uma vez que tem um impacto imediato noutros direitos humanos, como o direito à saúde, à alimentação, à educação e ao trabalho digno, entre outros.

Aspectos ocultos da crise da água no Uruguai

Por enquanto, o governo uruguaio está a exortar a população a ser responsável, tomando medidas de poupança de água, como duches curtos e fechando a torneira quando escova os dentes. Mas será que há mais alguma coisa que possamos fazer para defender a água e o direito que todos temos de ter acesso a ela?

Para responder a esta questão, precisamos primeiro de compreender outros elementos fundamentais desta crise histórica da água.

No Uruguai, a maior parte da água não se destina ao consumo humano.

Em 2021, foi produzido um relatório² calculando a pegada hídrica dos principais produtos exportados pelo Uruguai. Cabe esclarecer que a pegada hídrica é um indicador ambiental que define o volume total de água doce utilizado para produzir os bens e serviços que consumimos. Esse indicador contribui para o Objetivo de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas para 2030³, que enfatiza a gestão sustentável da água e do saneamento para enfrentar a escassez de água em todo o mundo. Entre os dados importantes a destacar, verificou-se que a carne de vaca para consumo humano é o produto mais exportado no Uruguai, e também o que mais consome água.

Se continuarmos a aprofundar um pouco mais a agricultura animal, descobriremos que a pegada hídrica média por caloria da carne de vaca é 20 vezes maior do que a dos cereais⁴. Além disso, no Uruguai, a quantidade de água necessária para a criação de vacas é 20 vezes maior do que a água consumida pela população⁵.

Em 2006, as Nações Unidas⁶ declararam que: "O sector da agricultura animal surge como um dos dois ou três contribuintes mais significativos para os problemas ambientais mais graves, a todas as escalas, desde a local à global. As conclusões deste relatório sugerem que deve ser um dos principais focos de atenção política na abordagem dos problemas da degradação dos solos, das alterações climáticas e da poluição atmosférica, da escassez e contaminação da água e da perda de biodiversidade".

E quatro anos mais tarde, alertaram para o facto de que uma mudança global para uma dieta à base de plantas é vital para salvar o mundo da fome, da pobreza energética e dos piores efeitos das alterações climáticas.⁷

O negócio obscuro da soja transgénica na América Latina

A soja é outro dos produtos mais exportados do Uruguai, com plantações no Uruguai ocupando mais de 60% da terra arável. São necessárias 500 toneladas de água para produzir uma tonelada de soja⁸. Pertinente a este facto é que 77% dos grãos de soja em todo o mundo são utilizados para alimentação animal. A soja está a ser produzida na América do Sul como uma cultura de alimentação para os mercados de exportação.¹⁰

Os investigadores do relatório da Pegada Hídrica no Uruguai salientam mesmo que "embora muitas pessoas imaginem que a soja é consumida principalmente por vegetarianos e veganos, a maior parte dela é consumida indiretamente sob a forma de frango de criação, carne de porco, carne de vaca e peixe, bem como ovos, leite, queijo e iogurte".¹¹

Na América Latina, o desenvolvimento de monoculturas de soja levou à expropriação de terras de agricultores e povos indígenas. Contribuiu também para a destruição dos solos, a desflorestação de florestas nativas e problemas relacionados com a saúde pública devido a herbicidas tóxicos.

A produção de soja na região beneficia um punhado de empresas multinacionais. Entre elas, a Monsanto, que licencia as suas sementes geneticamente modificadas e vende o herbicida glifosato, catalogado como "possivelmente cancerígeno para os seres humanos" pela Organização Mundial de Saúde (OMS).

Um governo com um modelo político que promove monoculturas, intensifica o uso de pesticidas, consolida monopólios corporativos e subsidia um dos principais culpados pelas alterações climáticas, a agricultura animal, deveria ser coisa do passado.

Temos o direito de saber

Entre os outros três produtos que consomem mais água para a sua produção estão os lacticínios. A produção de laticínios não só consome uma grande quantidade de água, mas também pode gerar um alto grau de poluição. A celulose e o arroz são os outros principais produtos exportados pelo Uruguai que também envolvem um consumo intensivo de água, embora muito menos do que a carne de vaca e a soja.

A sensibilização para a pegada hídrica de diferentes produtos, serviços e empresas em todo o mundo está a aumentar. Por exemplo, o Peru tem um Programa de Pegada Hídrica "Certificado Azul" desenvolvido pela Autoridade Nacional da Água, que é exigido às empresas que abastecem o Estado.

O rótulo da pegada hídrica colocado nos produtos pode ajudar a influenciar as escolhas dos consumidores.

Soluções do Tratado à base de plantas sobre como defender a água

De acordo com as Nações Unidas, 1,4 milhões de pessoas morrem anualmente e 74 milhões verão as suas vidas encurtadas por doenças relacionadas com a falta de água, saneamento e higiene.¹²

O Plant Based Treaty é uma campanha global que coloca os sistemas alimentares no centro da luta contra a crise climática e faz 3 exigências para resolver este problema.

Renunciar, a primeira das exigências do Tratado, está diretamente relacionada com a escassez global de água e a sua utilização sustentável. Sob a máxima "nenhuma mudança no uso da terra, incluindo a desflorestação, para a agricultura animal", exigimos que se ponha fim à expansão da agricultura animal, que tem sido um gatilho para o mau uso da água e para a crise da água no Uruguai.

A produção de carne animal é um dos elementos mais destrutivos da pegada humana no planeta.¹³

De acordo com o Centro Comum de Investigação da Comissão Europeia¹⁴, uma dieta baseada em vegetais utiliza cinco vezes menos água do que uma dieta baseada em carne animal.

Além disso, a produção de um hambúrguer de carne animal requer 1.695 litros de água, enquanto os hambúrgueres feitos de cereais e legumes requerem até 95% menos água.

Estamos a enfrentar uma emergência climática! A segurança alimentar deve ser uma prioridade para todos, com destaque para o acesso à água e a alimentos nutritivos.

É por isso que a eliminação das forças motrizes do problema através da reorientação e promoção de alimentos à base de plantas faz parte da segunda exigência do Tratado à Base de Plantas. Através de campanhas sobre as vantagens ambientais e os benefícios para a saúde dos alimentos à base de plantas, ajudamos a fazer a transição de diferentes actores-chave na sociedade, como escolas, hospitais, lares de idosos, prisões e instituições governamentais.

É tempo de redirecionar os subsídios públicos da pecuária, dos matadouros e da pesca industrial para a produção de alimentos biológicos e à base de plantas, a fim de criar resiliência e atenuar as alterações climáticas.

Mas também precisamos de recuperar e restaurar os principais ecossistemas, reflorestar a terra e concentrarmo-nos em soluções baseadas na natureza para mitigar e adaptarmo-nos às alterações climáticas - a nossa terceira e última exigência.

No Uruguai, o Plant Based Treaty tem trabalhado com o departamento de desenvolvimento ambiental da cidade de Montevidéu e a rede de promotores ambientais do Ministério do Meio Ambiente, bem como com várias organizações ambientais e de direitos humanos locais. Por sua vez, desde a sua criação em agosto de 2021, tem vindo a aumentar o seu alcance, trabalhando com restaurantes e empresas de turismo para implementar pratos veganos locais, e através da sensibilização do público em festivais, concertos e vários eventos culturais.

Há uma necessidade urgente de acelerar a mudança; a água afecta todos, por isso todos temos de agir. Hoje, mais do que nunca, precisamos de compreender o impacto ambiental da nossa alimentação e avançar para um sistema alimentar sustentável à base de plantas, pela água, pela vida!

Tal como há problemas, há soluções, e todos nós fazemos parte da solução.

Está pronto para entrar em ação e juntar-se à luta por um futuro mais sustentável? Se sim, convidamo-lo a juntar-se hoje à equipa local do Plant Based Treaty. Basta preencher o nosso formulário de candidatura e receberá um convite para se juntar a uma das nossas chamadas introdutórias de sexta-feira. Vemo-nos lá!

Azul Cardozo é uma advogada e ativista latino-americana que estuda e expõe a relação entre a opressão especista e as violações dos direitos humanos na América Latina. Fundou e organiza vários colectivos locais e internacionais, marchas e conferências em toda a região, trabalhando intensamente para a capacitação da comunidade ativista com o Plant Based Treaty e o Animal Save Movement na América do Sul.

Referências

1) Kostas Eleftheratos, George Tselioudis, Christos Zerefos, Panagiotis Nastos, Costas Douvis & Ioannis Kapsomenakis, "Observed and predicted climate changes in Uruguay and adjacent areas", Hellenic Journal of Geosciences, vol. 45:

https://www.academia.edu/15790628/Observed_and_predicted_climate_changes_in_Uruguay_and_adjacent_areas

2) Transformar o nosso mundo: a Agenda 2030 para o Desenvolvimento Sustentável, Nações Unidas, 2015.: https://sdgs.un.org/2030agenda

3) A pegada hídrica verde, azul e cinzenta dos animais de criação e dos produtos de origem animal. Mekonnen, M y Hoekstra, A. UNESCO-IHE Institute for Water Education, 2010: https://digitalcommons.unl.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=1075&context=wffdocs

4) Agua que no has de beber, Luciano Costabel, Brecha, Mayo 5, 2023.: https://brecha.com.uy/agua-que-no-has-de-beber-2/

5) A longa sombra do gado. FAO.org, 2006: https://www.fao.org/3/a0701e/a0701e00.htm

6) A ONU apela a uma mudança global para uma dieta sem carne e sem lacticínios, The Guardian, junho de 2010:
https://www.theguardian.com/environment/2010/jun/02/un-report-meat-free-diet

7) Soja: alimentos, rações e mudanças no uso da terra, Fraanje, W. y Garnett, T. , Food Climate Research Network, Universidade de Oxford.(2020): https://www.tabledebates.org/sites/default/files/2021-12/FCRN%20Building%20Block%20-%20Soy_food%2C%20feed%2C%20and%20land%20use%20change%20%281%29.pdf

8) Cultivos transgénicos na América Latina: expropiación, valor negativo y Estado, Lapegna, Pablo y Gerardo Otero, Estudios Críticos del Desarrollo, Zacatecas, Universidad Autónoma de Zacatecas, 2016: https://let.iiec.unam.mx/node/4442

9) Huella hídrica en Uruguay. Potencial impacto en los sectores agroindustriales exportadores, Ximena Gómez y Agustín Inthamoussu, mayo de 2019.: https://www.uruguayxxi.gub.uy/uploads/informacion/77ed3ef6cc0b8f3e9ef5fdeaa0211828caa389cb.pdf

10) La explotación industrial de animales está acabando con el agua", Paulina Quintana, 8 de novembro de 2018, Mercy for Animals.: https://mercyforanimals.lat/blog/la-explotacin-industrial-de-animales-est-3/

11) Dia Mundial da Água, Nações Unidas, 23 de março de 2023.: https://www.un.org/en/observances/water-day

12) ¿Qué hay dentro de tu hamburguesa? Más de lo que piensas", Nações Unidas, Naciones Unidas, 8 de novembro de 2018.:https://www.unep.org/es/noticias-y-reportajes/reportajes/que-hay-dentro-tu-hamburguesa-mas-de-lo-que-piensas

13) The water footprint of different diets within European sub-national geographical entities".Vanham, D., Comero, S., Gawlik, B.M. et al. Nat Sustain: https://waterfootprint.org/resources/Vanham-et-al-2013_2.pdf

14) "La explotación industrial de animales está acabando con el agua", Paulina Quintana, 8 de novembro de 2018, Mercy for Animals: https://mercyforanimals.lat/blog/la-explotacin-industrial-de-animales-est-3/

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