Cómo un pequeño pueblo de Sussex se convirtió en el primero de Europa en respaldar la Plant Based Treaty

Richard Nicholson es un astrofísico con una trayectoria en el sector de la tecnología y los servicios financieros. También participó en Greenpeace durante muchos años. Luego, en 2019, fue elegido concejal de Haywards Heath, en representación del Partido Verde. Gracias a su fuerte compromiso, Haywards Heath, una pequeña ciudad en West Sussex, se convirtió en el primer municipio de Europa Para respaldar el Plant Based Treaty.

“Incluso a mí, que siempre me han interesado los temas ecológicos, me llevó un tiempo comprender realmente los derechos de los animales y las consecuencias de la ganadería sobre la tierra. Éramos vegetarianos desde el principio, pero cuando nos volvemos completamente veganos, toda la mentalidad cambia respecto de todo tipo de cosas. Desde entonces, me ha interesado el punto de inflexión cognitivo de las personas. Varía según cuál sea su sistema de valores. Es un problema difícil”.

Richard era miembro del Partido Verde en Haywards Heath, pero no era activo. En 2019, el Grupo Verde local se puso en contacto con él y le preguntó si quería presentarse a las elecciones locales como concejal. Aunque la zona es fuertemente conservadora, fue elegido uno de los dos concejales verdes. 

“Fue un paso inesperado e imprevisto hacia la política local”, dice con una sonrisa.

Pero muy pronto comprendió que, a pesar de la urgente crisis climática que enfrentamos, no sería capaz de convencer al consejo con la retórica política.

“En lugar de eso, recurrí a la ciencia y defendí que deberíamos reconocer la existencia de la crisis climática, emitir una declaración y redactar recomendaciones como grupo de trabajo. Aunque algunos de los concejales se sintieran un poco incómodos al respecto y no quisieran preocupar a la población local sobre la emergencia climática, no podían discutir con la ciencia”.

El Partido Verde entendió que este era un mecanismo que podían utilizar en general: centrarse en la ciencia, hacerlo apolítico, hacer una recomendación de un grupo de trabajo, impulsarla a través del sistema y dar un paso atrás para ver qué sucede. proyecto de Disposición proporcionó este punto de partida.

Drawdown publica investigación sobre ~100 soluciones que tienen un impacto material en la reducción de las emisiones de CO2. Se trata de una investigación basada en la ciencia y revisada por pares.

“Leímos la lista para ver qué podríamos hacer como concejales, con fondos mínimos y un tiempo político mínimo, para educar a la población local”.

Descubrieron que dos de las medidas más eficaces que podían adoptar eran reducir el desperdicio de alimentos y promover dietas ricas en plantas. El consejo comenzó con una hoja de papel en blanco y formuló una estrategia para el futuro. En su marco medioambiental, incluyeron una hoja de cálculo completa que completaron con lo que podían hacer a nivel local y por dónde empezar.

“Esta hoja de cálculo estaba llena de todo tipo de cosas. Todos estuvimos de acuerdo en que así era como debíamos formular nuestra estrategia de cara al futuro. Una de nuestras recomendaciones fue respaldar la Plant Based TreatyEl marco medioambiental fue aprobado por el grupo de trabajo, por el comité de medio ambiente y por el ayuntamiento de Haywards Heath.

Explica que en ese momento no estaba del todo claro cómo seguir adelante. Aunque él mismo tenía claro que el Plant Based Treaty Era algo que debían firmar, pero no estaba seguro de que pudieran conseguirlo a través del ayuntamiento.

Haywards Heath se convirtió en el primera ciudad de Europa en respaldar la Plant Based Treaty el 22 de julio de 2022. “En retrospectiva, parece una estrategia bien planificada. Pero, para ser honestos, no lo fue. Estábamos tratando de averiguar cómo continuar”.

Cuando todo estuvo firmado y listo, surgió la siguiente pregunta: ¿qué hacemos ahora para avanzar en la comunidad? En ese momento, algunos concejales dieron un paso atrás y todo se estancó. Pero, aunque fue frustrante, Richard pudo ver lo importante que era la decisión. El Ayuntamiento de Haywards Heath encendió un fuego que animó a otras ciudades del Reino Unido a seguir su ejemplo. Los Ángeles también utilizó sus referencias cuando respaldó la Plant Based Treaty en octubre 2022.

“Me gusta pensar que otras ciudades y ayuntamientos del Reino Unido que han respaldado la Plant Based Treaty Después de nosotros, lo habrían hecho de todos modos. Pero el hecho de que nosotros fuéramos antes lo hizo más fácil.

El nuevo consejo que revisa el Tratado

En 2021 hubo reelección del consejo municipal. Se redujeron algunos escaños y Richard terminó compitiendo cara a cara con un concejal conservador por un escaño.

“Yo perdí, pero mi esposa, Deanna Nicholson, resultó elegida concejala del Partido Verde por error. Le entregué el testigo a ella”.

Deanna Nicholson fue elegida para el Ayuntamiento de Haywards Heath en mayo de 2023. El nuevo ayuntamiento quiere revisar el Tratado y está dispuesto a apoyarlo. También planean reiniciar algunas de las cosas que Richard inició como concejal. Una de ellas es el Premio Ambiental de la escuela, que se centra en gran medida en el desperdicio de alimentos y los alimentos de origen vegetal, y en las cosas que los niños pueden hacer para ayudar. 

Explica que ha sido complicado trabajar con las escuelas porque la mayoría de ellas no tienen el control de la restauración. La idea del Premio al Medio Ambiente de la escuela es que las escuelas deben mejorar sus ofertas de alimentos a base de plantas, pero también hacer que estas ofertas sean más atractivas para que más alumnos las elijan. 

“Tomará algo de tiempo; por el momento, no es fácil. Pero una de las escuelas locales ofrece clases al aire libre y está plantando un huerto comunitario. Es maravilloso y alienta a los niños a recoger frutas para comer”, dice Deanna.  

Otra iniciativa es el Premio al Medio Ambiente Empresarial, que inspirará más ofertas basadas en plantas, reducirá los desechos plásticos, examinará lo que las personas hacen con sus desechos alimentarios y los alentará a usar la aplicación “Too Good To Go”.

La importancia de la inclusión

Deanna enfatiza que un gran éxito desde que fue elegida ha sido la oferta de alimentos a base de plantas en los eventos organizados por el consejo. Cada año, Haywards Heath organiza una serie de eventos diferentes en los que la comunidad se reúne. Por ejemplo, el verano pasado, el consejo organizó un evento de carreras profesionales y ofreció un almuerzo a base de plantas en el Ayuntamiento.

“Ofrecimos una alternativa: pizza vegana y ensalada de col vegana, además de una merienda totalmente vegana para todos. Me senté junto a una mujer que había traído su propia comida, sin saber que habría opciones veganas. Pude ver lo mucho que significaba para ella estar incluida en la comida y sentirse realmente bienvenida”.

Deanna destacó esto al consejo. Ella cree que la inclusión debe estar presente en la planificación de todos los eventos.

“No solo estamos reduciendo nuestra huella de carbono y cumpliendo los objetivos de la Plant Based Treaty Al servir comida vegana, de repente toda nuestra comunidad es bienvenida y atendida. Me di cuenta de que el mejor argumento a favor de la alimentación basada en plantas es la inclusión.

Las alternativas basadas en plantas también se han servido en otros eventos de la ciudad durante todo el año y siempre son bien recibidas. De repente, judíos, musulmanes y personas con diferentes intolerancias alimentarias pueden comer con sus colegas.

“Una vez que lo estableces, la gente puede ver que está funcionando y cómo los alimentos de origen vegetal se convierten en la solución”.

Deanna está desarrollando un caso de prueba de eventos en los que se han presentado alimentos de origen vegetal y han tenido éxito, con el objetivo de que las ofertas de alimentos sean completamente veganas en el futuro.

“A menudo pensamos que proporcionar a las personas pruebas y conocimientos es suficiente para que quieran cambiar. Pero no es así para la mayoría de las personas”, afirma Deanna.

Muchas de las mujeres que conoce hoy son mujeres de su edad. Puede comprenderlas, sus situaciones de vida, sus familias, sus trabajos y sus responsabilidades.

“Pero me he dado cuenta de que en mi grupo de edad lo más importante es la salud personal, más que el medio ambiente”.

Deanna tiene formación científica y docente, una habilidad que resulta muy útil a la hora de conocer a personas de diferentes edades. Le gusta servir comida vegana de calidad en su casa porque cree que puede inspirar a otros. En lo que respecta a los jóvenes, su experiencia como docente le ha demostrado que los adolescentes necesitan autonomía y capacidad para tomar sus propias decisiones.

“Hoy en día, muchos jóvenes se sienten abrumados ante la crisis climática, al ver que la generación anterior no hace nada. No comer productos animales es una decisión que pueden tomar por sí mismos, lo que tiene un impacto positivo directo y también es bueno para su salud mental. Este es un aspecto que no se ha explorado lo suficiente y es algo que realmente me gustaría tener en cuenta”.

Una declaración de intenciones

Hoy Richard actúa como embajador de la ciudad para la Plant Based TreatySe reúne con diferentes autoridades interesadas en respaldar el Tratado y puede mostrar cómo Haywards Heath lo hizo posible y los pasos que dieron.

“Lo he hecho con algunos ayuntamientos. Hay que analizar el contexto de cada ayuntamiento y ver cuáles son las dinámicas en ese ayuntamiento y qué es útil en su concepto individual. Hablando de la Plant Based Treaty y los beneficios para la salud, educar y avanzar poco a poco. No esperen cambios inmediatos y radicales. No lo serán. Es un proceso lento, paso a paso, para que el veganismo se convierta en algo común. Y usen la insistencia de los niños sobre los padres.

Él aconseja a las ciudades que estén considerando respaldar la Plant Based Treaty No hay que darle demasiadas vueltas.

“Sabemos cuál es el problema, conocemos la ciencia y sabemos que necesitamos cambiar. Suponiendo que la gente acepte esa realidad, simplemente háganlo. Respaldar el Plant Based Treaty es una declaración de intenciones. Muévase en la dirección correcta porque el Plant Based Treaty Nos ha dado la estrella polar. Avanzará. Jamás podrá retroceder.

Anne Casparsson Anne es escritora y especialista en ética, y lleva más de veinte años trabajando en el ámbito de la comunicación y el periodismo en diferentes ámbitos. Escribe sobre derechos de los animales, veganismo, sostenibilidad, justicia y cuestiones relacionadas con la paz. Anne vive en Estocolmo con su familia. Es una voz comprometida con los animales.

Anne Casparsson Anne es escritora y especialista en ética, y lleva más de veinte años trabajando en el ámbito de la comunicación y el periodismo en diferentes ámbitos. Escribe sobre derechos de los animales, veganismo, sostenibilidad, justicia y cuestiones relacionadas con la paz. Anne vive en Estocolmo con su familia. Es una voz comprometida con los animales.

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