Wie eine kleine Stadt in Sussex als erste in Europa die Unterstützung für die Plant Based Treaty

Richard Nicholson ist Astrophysiker und hat eine Karriere in der Technologie- und Finanzdienstleistungsbranche hinter sich. Außerdem engagierte er sich viele Jahre lang bei Greenpeace. 2019 wurde er dann als Vertreter der Grünen Partei zum Stadtrat von Haywards Heath gewählt. Dank seines großen Engagements ist Haywards Heath, eine kleine Stadt in West Sussex, wurde die erste Gemeinde in Europa zur Unterstützung der Plant Based Treaty.

„Selbst für mich, der ich mich schon immer für Umweltthemen interessiert habe, hat es eine Weile gedauert, bis ich die Tierrechtsprobleme und die Folgen der Nutztierhaltung auf dem Land wirklich verstanden habe. Wir waren früh Vegetarier. Aber wenn wir komplett vegan werden, ändert sich die ganze Einstellung zu allen möglichen Dingen. Seitdem interessiere ich mich für den kognitiven Wendepunkt bei Menschen. Er variiert, je nachdem, welches Wertesystem sie haben. Es ist ein schwieriges Problem.“

Richard war Mitglied der Grünen Partei in Haywards Heath, war jedoch inaktiv. 2019 kontaktierte ihn die örtliche Grüne Gruppe und fragte ihn, ob er bei den Kommunalwahlen als Stadtrat kandidieren wolle. Obwohl die Gegend stark konservativ ist, wurde er als einer von zwei grünen Stadträten gewählt. 

„Das war mein unerwarteter und ungewollter Wechsel in die Kommunalpolitik“, sagt er lächelnd.

Doch sehr bald wurde ihm klar, dass er den Rat trotz der akuten Klimakrise, mit der wir konfrontiert sind, mit politischer Rhetorik nicht überzeugen könnte.

„Stattdessen wandte ich mich an die Wissenschaft und argumentierte, dass wir die Existenz der Klimakrise wissenschaftlich anerkennen, eine Erklärung abgeben und als Arbeitsgruppe Empfehlungen schreiben sollten. Auch wenn sich einige der Stadträte dabei etwas unwohl fühlten und die lokale Bevölkerung nicht mit dem Klimanotstand beunruhigen wollten, konnten sie der Wissenschaft nicht widersprechen.“

Die Grünen verstanden, dass dies ein Mechanismus war, den sie allgemein nutzen konnten. Sie konzentrierten sich auf die Wissenschaft, machten es unpolitisch, gaben eine Empfehlung für eine Arbeitsgruppe ab, brachten sie durch das System und traten einen Schritt zurück, um zu sehen, was passiert. Die in den USA ansässige Projekt Drawdown bot diesen Ausgangspunkt.

Drawdown veröffentlicht Studie über ~100 Lösungen die einen wesentlichen Einfluss auf die Reduzierung der CO2-Emissionen haben. Es handelt sich um wissenschaftlich fundierte und von Experten überprüfte Forschung.

„Wir haben die Liste durchgelesen und überlegt, was wir als Stadträte mit minimalen Mitteln und minimaler politischer Zeit tun könnten, um die örtliche Bevölkerung aufzuklären.“

Sie fanden heraus, dass die Reduzierung von Lebensmittelabfällen und die Förderung einer pflanzenreichen Ernährung die wirkungsvollsten Maßnahmen waren. Der Rat begann mit einem leeren Blatt Papier und formulierte eine Strategie für die Zukunft. In seinen Umweltrahmen schlossen sie eine umfassende Tabelle ein, in der sie auflisteten, was sie vor Ort tun konnten und wo sie anfangen sollten.

“This spreadsheet was filled with all sorts of things. Everybody agreed that this was how we should formulate our strategy forward. One of our recommendations was endorsing the Plant Based Treaty. The environment framework was signed off by the working group, by the environment committee, and by Haywards Heath town council.”

He explains that at the time, it was not quite clear how to navigate forward. Even if he himself was clear that the Plant Based Treaty was something that they should sign, he was not sure that they could get it through the local council.

Haywards Heath wurde zum first town in Europe to endorse the Plant Based Treaty am 22. Juli 2022. „Rückblickend sieht es aus wie eine gut choreografierte Strategie. Aber um ehrlich zu sein, war es das nicht. Wir haben versucht herauszufinden, wie es weitergehen soll.“

Als alles unterschrieben und fertig war, stellte sich die nächste Frage: Was tun wir jetzt, um die Sache in der Gemeinde voranzubringen? An diesem Punkt traten einige Stadträte zurück und alles kam ins Stocken. Aber obwohl es frustrierend war, erkannte Richard, wie wichtig die Entscheidung war. Der Stadtrat von Haywards Heath entfachte ein Feuer, das andere britische Städte ermutigte, ihm zu folgen. Auch Los Angeles nutzte seine Referenzen, als sie befürwortete die Plant Based Treaty im Oktober 2022.

“I like to think that other UK cities and city councils that have endorsed the Plant Based Treaty after us, would have done it anyway. But the fact that we went before made it easier.”

Der neue Rat überarbeitet den Vertrag

Im Jahr 2021 fanden Neuwahlen zum Stadtrat statt. Eine Reihe von Sitzen wurde abgebaut, und Richard konkurrierte schließlich direkt mit einem konservativen Stadtrat um einen Sitz.

„Ich habe verloren. Aber stattdessen wurde meine Frau, Deanna Nicholson, durch Ungeschick als Stadträtin für die Grünen gewählt. Ich habe ihr den Staffelstab übergeben.“

Deanna Nicholson wurde im Mai 2023 in den Stadtrat von Haywards Heath gewählt. Der neue Rat möchte den Vertrag überarbeiten und unterstützt ihn sehr gern. Außerdem planen sie, einige der Dinge, die Richard als Stadtrat angestoßen hat, neu aufzulegen. Eine davon ist der Umweltpreis der Schule, der sich stark auf Lebensmittelverschwendung und pflanzliche Lebensmittel konzentriert, sowie auf Dinge, die die Kinder tun können, um zu helfen. 

Sie erklärt, dass die Zusammenarbeit mit Schulen schwierig sei, da die meisten Schulen die Verpflegung nicht selbst kontrollieren. Die Idee hinter dem Umweltpreis der Schulen ist, dass Schulen ihr pflanzliches Angebot verbessern, aber auch dieses pflanzliche Angebot attraktiver machen müssen, damit sich mehr Schüler dafür entscheiden. 

„Es wird einige Zeit dauern; im Moment ist es nicht einfach. Aber eine der örtlichen Schulen bietet Unterricht im Freien an und pflanzt einen Gemeinschaftsobstgarten. Das ist wunderbar und ermutigt die Kinder, Obst zum Essen zu pflücken“, sagt Deanna.  

Eine weitere Initiative ist der Business Environment Award, der zu mehr pflanzlichen Angeboten inspirieren, Plastikmüll reduzieren, untersuchen soll, was die Menschen mit ihren Lebensmittelabfällen machen, und sie ermutigen, die App „Too Good To Go“ zu nutzen.

Die Bedeutung der Inklusion

Deanna betont, dass die pflanzlichen Angebote bei den Veranstaltungen des Gemeinderats seit ihrer Wahl ein großer Erfolg waren. Jedes Jahr gibt es in Haywards Heath eine Reihe verschiedener Veranstaltungen, bei denen die Gemeinde zusammenkommt. Im vergangenen Sommer veranstaltete der Gemeinderat beispielsweise eine Karriereveranstaltung und bot im Rathaus ein pflanzliches Mittagessen an.

„Als Alternative boten wir vegane Pizza und veganen Krautsalat sowie einen komplett veganen Nachmittagstee für alle an. Ich saß neben einer Frau, die ihr eigenes Essen mitgebracht hatte, ohne zu wissen, dass es vegane Optionen geben würde. Ich konnte sehen, wie viel es ihr bedeutete, in das Essen einbezogen zu werden und sich wirklich willkommen zu fühlen.“

Deanna betonte dies gegenüber dem Rat. Sie ist der Ansicht, dass Inklusion in die Planung aller Veranstaltungen einbezogen werden muss.

“Not only are we reducing our carbon footprint and meeting the aims of the Plant Based Treaty when serving vegan food, but all our community is suddenly welcomed and catered for. I realized the best plant-based argument is inclusion.”

Auch bei anderen Veranstaltungen der Stadt im Laufe des Jahres werden pflanzliche Alternativen angeboten und immer wieder gerne angenommen. Plötzlich können Juden, Muslime und Menschen mit verschiedenen Nahrungsmittelunverträglichkeiten gemeinsam mit ihren Kollegen essen.

„Wenn man es einmal etabliert hat, können die Leute sehen, dass es funktioniert und dass pflanzliche Lebensmittel die Lösung sind.“

Deanna erstellt derzeit einen Testfall für Veranstaltungen, bei denen pflanzliche Lebensmittel im Mittelpunkt standen und erfolgreich waren, mit dem Ziel, das Speisenangebot in Zukunft vollständig vegan zu gestalten.

„Wir glauben oft, dass es ausreicht, den Menschen Beweise und Wissen zu liefern, um sie zu einer Veränderung zu bewegen. Für die meisten Menschen ist das aber nicht der Fall“, sagt Deanna.

Viele der Frauen, die sie heute trifft, sind in ihrem Alter. Sie kann sie verstehen, ihre Lebenssituation, ihre Familien, ihre Arbeit und ihre Verantwortung.

„Aber ich habe erkannt, dass in meiner Altersgruppe die persönliche Gesundheit ein wichtigeres Thema ist als die Umwelt.“

Deanna hat einen wissenschaftlichen und pädagogischen Hintergrund. Diese Fähigkeit ist heute nützlich, wenn man Menschen verschiedener Altersgruppen begegnet. Sie serviert den Menschen gerne gutes veganes Essen bei sich zu Hause, da sie glaubt, dass dies andere inspirieren kann. Wenn es um junge Menschen geht, hat ihre Erfahrung als Lehrerin gezeigt, dass Teenager Handlungsspielraum und die Fähigkeit brauchen, ihre eigenen Entscheidungen zu treffen.

„Viele junge Menschen fühlen sich heute angesichts der Klimakrise überfordert, wenn sie sehen, dass die Generation über ihnen nichts tut. Auf tierische Produkte zu verzichten, ist eine Entscheidung, die sie selbst treffen können, die sich direkt positiv auswirkt und auch gut für ihre psychische Gesundheit ist. Dies ist ein Aspekt, der noch nicht ausreichend erforscht ist und den ich wirklich gerne berücksichtigen möchte.“

Eine Absichtserklärung

Today Richard acts as a city ambassador for the Plant Based Treaty. He meets with different authorities who are interested in endorsing the Treaty and can show how Haywards Heath made it possible and the steps they took.

“I have done this with a few councils. You must look at the context of each town council and see what the dynamics are in that council and what is useful in their individual concept. Talking about the Plant Based Treaty and the health benefits, educate and slowly move forward. Don’t expect changes to be immediate and radical. They won’t be. It is a slow job, step by step, towards veganism becoming mainstream. And use children’s nagging power on parents.”

He advises cities considering endorsing the Plant Based Treaty not to overthink it.

“We know what the problem is, we know the science, and we know that we need to shift. Assuming people accept that reality – just do it. Endorsing the Plant Based Treaty is a statement of intent. Move in the right direction because the Plant Based Treaty has given us the northern star. It will go forward. It can never go backwards.”

Anne Casparsson ist Autorin und Ethikerin, die seit mehr als zwanzig Jahren in verschiedenen Bereichen der Kommunikation und des Journalismus arbeitet. Sie schreibt über Tierrechte, Veganismus, Nachhaltigkeit, Gerechtigkeit und friedensbezogene Themen. Anne lebt in Stockholm, wo sie mit ihrer Familie wohnt. Sie ist eine engagierte Stimme für die Tiere.

Anne Casparsson ist Autorin und Ethikerin, die seit mehr als zwanzig Jahren in verschiedenen Bereichen der Kommunikation und des Journalismus arbeitet. Sie schreibt über Tierrechte, Veganismus, Nachhaltigkeit, Gerechtigkeit und friedensbezogene Themen. Anne lebt in Stockholm, wo sie mit ihrer Familie wohnt. Sie ist eine engagierte Stimme für die Tiere.

Mehr aus dem Blog