Realidad y viabilidad de las granjas veganas a pequeña escala

15 de mayo de 2023 | Jimmy Videle

¿Quizá ha pensado en la posibilidad de poner en marcha una granja vegana a pequeña escala? Por increíble que sea el sueño, es importante investigar las realidades y la viabilidad de la empresa. A continuación te ofrecemos una idea de en qué te puedes estar metiendo y soluciones para seguir adelante.

Para la venta de frutas, verduras y hierbas, la venta directa es siempre la más rentable. La agricultura apoyada por la comunidad (CSA) consiste en que una familia asociada ayuda a la granja pagando o haciendo trueques por una entrega semanal de productos de temporada. A través de los mercados agrícolas, donde entre diez (en el extremo inferior) y cuarenta (para algunos de los más grandes) vendedores venden una variedad de productos una o dos veces por semana. Dependiendo de la proximidad a la población, los quioscos agrícolas también pueden ser opciones muy lucrativas.

Quiosco semanal en la granja La ferme de l'Aube 2022 (Foto: Jimmy Videle)

A veces, la venta directa a restaurantes y/o tiendas de comestibles puede ser una salida cuando una granja tiene una abundancia (o puede crear una abundancia) de un cultivo específico semanal, como mezcla de ensalada mesclun o tomates cherry. La forma menos rentable, pero que puede ser una manera de eliminar residuos, es vender directamente a las grandes cadenas de supermercados, aunque el precio que reciben los pequeños agricultores puede ser sólo la mitad de lo que pueden obtener de las CSA o los mercados de agricultores.

Si una explotación cuenta con los conocimientos necesarios, existen otros ámbitos de producción, como la venta de semillas conservadas en la explotación o de plantones para huertos familiares. Además de transformaciones como conservas, productos enlatados (como tomates, salsas, salsa picante), productos secos y las cada vez más populares fermentaciones lácteas, como el chucrut y el kimchi.

La diversidad en los huertos, a veces hasta setenta cultivos diferentes, conduce a un flujo de ingresos más sostenible, ya que incluso si uno o dos cultivos fracasan, como les ocurre a todos los pequeños agricultores cada año, hay muchos más que sí fructifican. La diversidad de formas de generar ingresos es igualmente importante, ya que si un mercado agrícola tiene un sábado lluvioso, al menos existe la oportunidad de vender extra a los socios de la CSA o a otros puntos de venta.

Control de gastos

Pero los beneficios no son sólo ingresos, sino ingresos menos gastos. Aunque los rendimientos de la producción y las ventas son importantes para alcanzar los objetivos, aprender a ser una persona de negocios sólida y controlar (o arreglar) los gastos lo es tanto o más.

En el influyente libro "The Market Gardener" de Jean-Martin Fortier se afirma que los ingresos de las explotaciones ecológicas diversificadas a pequeña escala pueden alcanzar los 32.400-64.800 $/acre y un beneficio del 40%. La ferme de l'Aube, una granja vegana de menos de ½ acre en Québec, obtuvo unos ingresos de 47.000 $/acre con un beneficio del 60%. La agricultura vegana a pequeña escala tiene la ventaja de limitar los gastos y aumentar aún más los beneficios. Por el contrario, una granja de monocultivo de maíz o soja tiene unos ingresos brutos de no más de 800 dólares por acre, con un margen de beneficios de alrededor del 30%.

Mercado agrícola de Mont Tremblant (Foto: Jimmy Videle)

En el método vegánico, la mayor parte de la fertilidad se intenta conseguir en la propia explotación mediante compost vegetal, cultivos de cobertura y compostaje en lecho al final de la temporada. Eliminando la necesidad de comprar compost y pagar los crecientes costes de entrega, se puede ahorrar mucho. Las granjas ecológicas aportan estiércol compostado (vacuno, ovino) y fertilizantes (pollo seco, compost marino, harinas de sangre y huesos) como principales fuentes de fertilidad. Para ellos hay costes externos que no se internalizan, como los de criar a esos animales, sacrificarlos y, por supuesto, sus vidas, a las que es imposible poner precio por su sufrimiento. La tierra necesaria para alimentar a los animales está subvencionada, lo que hace que los productos de origen animal sean más baratos. Además, el método vegano no utiliza insecticidas, herbicidas ni fungicidas, por lo que estos costes quedan erradicados. Para la explotación a pequeña escala, de un acre o menos, dos propietarios podrían dirigirla solos y con gran eficacia, lo que elimina cualquier coste extra de personal. Los beneficios van directamente a los agricultores propietarios.

Variabilidad del mercado

Venta de plantones de Montreal 2019 (Foto: Jimmy Videle)

Las granjas situadas más cerca de grandes áreas metropolitanas o urbanas tienen el mayor potencial de ventas directas para obtener mayores ingresos y beneficios. Las explotaciones situadas más lejos (a más de dos horas) y que dependen de municipios más pequeños tienen menos ingresos y beneficios. Sin embargo, incluso en estos mercados más pequeños, las granjas pueden seguir proporcionando unos ingresos sustanciales a los agricultores, como en el caso de La Ferme de l'Aube.

La venta directa de las pequeñas explotaciones es complicada porque la variabilidad de sus ingresos de una semana a otra depende de las condiciones meteorológicas de los días de venta, especialmente en el caso de las ventas en mercados agrícolas y festivales al aire libre. Durante los años 2018-2019, La ferme de l'Aube realizó una venta de plantones en Montreal (a dos horas de distancia) un sábado al año. Ambos días, el tiempo fue agradable y las ventas superaron los 6.000 dólares en un día. Si hubiera habido inclemencias meteorológicas, las ventas habrían decaído drásticamente. Lo mismo puede ocurrir con los mercados agrícolas semanales y los quioscos en las granjas. En los días despejados, la granja vendía fruta, verdura y hierbas todas las semanas. Los días que llovía, los agricultores se llevaban los productos a casa para comerlos, distribuirlos al banco de alimentos de la comunidad o, en casos extremos, compostarlos.

Un llamamiento al cambio y cinco propuestas de solución

Para La Ferme de l'Aube, los costes iniciales fueron de 64.000 dólares, que incluían: invernadero permanente, dos túneles, construcción de granero y cámaras frigoríficas, riego, vallado y pequeñas herramientas. Este valor ha subido probablemente a unos 100.000 dólares en la actualidad, ya que los costes de todo, desde la construcción hasta los suministros de horticultura, se han disparado. Entonces, ¿cómo puede alguien que acaba de salir de la escuela de agricultura o que desea cambiar de profesión, permitirse empezar? Por no hablar de la tierra, cuya compra ha subido astronómicamente y cuyo alquiler es casi imposible. Hay que intervenir.

1. Ofrecer un préstamo sin intereses y con amortización para siempre a todos los agricultores veganos primerizos para pagar su infraestructura inicial.

Conduciendo por el campo se ven vastos campos de heno y monocultivos utilizados principalmente para la alimentación animal. Hay propiedades con vastos patios delanteros o traseros de hierba. Se trata de oportunidades de oro en cuanto a disponibilidad de tierras para cultivadores noveles que utilicen los mejores métodos veganos posibles.

2. Debería haber iniciativas gubernamentales para que estas grandes explotaciones alquilen sus tierras a estos jóvenes agricultores.

Los ingresos medios por acre de maíz, soja (700-800 $/acre) o heno (200-300 $/acre) son muy inferiores a lo que puede ganar una granja vegana diversificada a pequeña escala. En las zonas urbanas, lo mismo podría aplicarse a quienes tienen grandes patios que pueden convertirse en explotaciones agrícolas.

Según el último censo agrario, la edad media de los agricultores canadienses y estadounidenses es de 56 y 58 años, respectivamente. El número de agricultores sigue disminuyendo en toda Norteamérica. Si seguimos con esta tendencia, nos quedaremos sin agricultores en los próximos quince años, a menos que hagamos algo ahora.

3. Animar a nuestras generaciones más jóvenes a explorar la antigua tradición de convertirse en agricultores y rebajar la edad de jubilación específica de los agricultores a los 55 años.

Los agricultores que llevan 25 y 30 años dirigiendo granjas han hecho su parte de servicio público. Los gobiernos no contemplan esta ocupación como tal y es una pena, pues quienes ponen comida en las mesas de los ciudadanos, residentes e inmigrantes de un país merecen un trato especial.

No es raro que la mayoría de los propietarios de granjas ganen entre 5 y 6 dólares la hora, teniendo en cuenta todo el trabajo que realizan. Esta es una razón de peso por la que estamos perdiendo agricultores; es más rentable para su tiempo trabajar para otra persona, incluso para una granja vecina donde podrían ganar el doble por hora.

4. Redistribuir las subvenciones de los ganaderos a los agricultores

Subvencionar a los ganaderos con fondos que deberían desviarse completamente de la ganadería, si no ganan lo suficiente para cubrir sus gastos personales, para que no tengan que trabajar en otro sitio en la corta temporada baja, cuando necesitan tiempo para recuperarse.

La ferme de l'Aube vendía a 40-50 familias a la semana y sólo el 20-25% se encontraban en un radio de 10 km, el resto estaban más lejos, algunas hasta a 40 km de ida.

5. Campañas publicitarias nacionales, provinciales y estatales que animen a los residentes a comprar a sus agricultores locales.

Si se ofreciera a los residentes una exención fiscal para comprar sus frutas, verduras y hierbas en la zona durante la temporada, los agricultores podrían dedicar más tiempo a la granja y menos a buscar clientes. También podría estimular la creación de más granjas pequeñas. Porque si cada granja de 1 acre pudiera generar más de 40.000 dólares al año y abastecer a 80-100 familias con productos de temporada, el número de agricultores necesarios y de oportunidades aumentaría drásticamente.

Este es un modelo de lo que podría ser posible. Cambiar nuestro sistema agrícola a uno 100% vegetal es esencial para la salud del planeta y para eliminar el sufrimiento de miles de millones de seres animales. Cuidar mental, física y económicamente de aquellos que nos han alimentado, nos alimentan actualmente y lo harán en el futuro es un imperativo. No podemos permitirnos esperar ni un solo día más.

Jimmy Videle es autor de The Veganic Grower's Handbook(El Manual del Cultivador Vegánico - Lantern (lanternpm.org), y cofundador de NAVCS-Certified Veganic North American Veganic Certification Standard - Serving USA, Canada, and Mexico (certifiedveganic.org).

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