Come una piccola città del Sussex è diventata la prima in Europa ad approvare Trattato Plant Based

Richard Nicholson è un astrofisico con una carriera alle spalle nella tecnologia e nel settore dei servizi finanziari. È stato anche coinvolto in Greenpeace per molti anni. Poi, nel 2019, è stato eletto consigliere comunale di Haywards Heath, in rappresentanza del Partito Verde. Grazie al suo forte impegno, Haywards Heath, una piccola città nel West Sussex, è diventato il primo comune in Europa per approvare il Trattato Plant Based.

"Anche per me, che sono sempre stato interessato alle questioni ambientali, ci è voluto un po' prima di comprendere davvero le questioni dei diritti degli animali e le conseguenze dell'agricoltura animale sulla terraferma. Siamo stati vegetariani fin dall'inizio. Ma quando diventiamo completamente vegani, l'intera mentalità cambia su ogni genere di cose. Da allora, mi sono interessato al punto di svolta cognitivo delle persone. Varia, a seconda del loro sistema di valori. È un problema difficile".

Richard era un membro del Partito Verde a Haywards Heath ma era inattivo. Nel 2019, il gruppo locale dei Verdi lo contattò e gli chiese se voleva candidarsi alle elezioni locali come consigliere comunale. Sebbene la zona sia fortemente conservatrice, fu votato come uno dei due consiglieri dei Verdi. 

"Quello è stato il mio ingresso inaspettato e involontario nella politica locale", dice sorridendo.

Ma ben presto capì che, nonostante l'urgente crisi climatica che stiamo affrontando, non sarebbe riuscito a convincere il consiglio con la retorica politica.

"Invece, mi sono rivolto alla scienza e ho sostenuto che dovremmo riconoscere la scienza che la crisi climatica esiste, rilasciare una dichiarazione e scrivere raccomandazioni come gruppo di lavoro. Anche se alcuni consiglieri erano un po' a disagio e non volevano preoccupare la popolazione locale per l'emergenza climatica, non potevano discutere con la scienza".

Il Partito Verde ha capito che questo era un meccanismo che potevano usare in generale. Concentrarsi sulla scienza, renderla apolitica, fare una raccomandazione del gruppo di lavoro, spingerla attraverso il sistema e fare un passo indietro e vedere cosa succede. Il partito statunitense Progetto drawdown ha fornito questo punto di partenza.

Drawdown pubblica una ricerca su ~100 soluzioni che hanno un impatto materiale sulla riduzione delle emissioni di CO2. Si tratta di ricerche basate sulla scienza e sottoposte a revisione paritaria.

"Abbiamo letto l'elenco cercando di capire cosa potremmo fare come consiglieri comunali, con fondi minimi e un impatto politico minimo, per educare la popolazione locale".

Hanno scoperto che due delle cose più impattanti che potevano fare erano ridurre lo spreco alimentare e promuovere diete ricche di vegetali. Il consiglio è partito da un foglio di carta bianco e ha formulato una strategia per il futuro. All'interno del loro quadro ambientale hanno incluso un foglio di calcolo completo che hanno completato con cosa potevano fare a livello locale e da dove iniziare.

“Questo foglio di calcolo era pieno di ogni genere di cose. Tutti erano d'accordo sul fatto che questo fosse il modo in cui avremmo dovuto formulare la nostra strategia futura. Una delle nostre raccomandazioni era di approvare il Trattato Plant BasedIl quadro di riferimento ambientale è stato approvato dal gruppo di lavoro, dal comitato per l'ambiente e dal consiglio comunale di Haywards Heath.

Spiega che all'epoca non era del tutto chiaro come procedere. Anche se lui stesso aveva ben chiaro che Trattato Plant Based Era un documento che avrebbero dovuto firmare, ma non era sicuro che sarebbero riusciti a ottenerlo tramite il consiglio locale.

Haywards Heath è diventato il prima città in Europa ad approvare Trattato Plant Based il 22 luglio 2022. "Guardando indietro, sembra una strategia ben coreografata. Ma a dire il vero, non lo era. Stavamo cercando di capire come continuare."

Quando tutto fu firmato e pronto, arrivò la domanda successiva: cosa facciamo ora per far progredire la cosa nella comunità? A questo punto, alcuni consiglieri fecero un passo indietro e tutto si bloccò. Ma anche se era frustrante, Richard capì quanto fosse importante la decisione. Il consiglio comunale di Haywards Heath accese un fuoco che incoraggiò altre città del Regno Unito a seguire. Anche Los Angeles usò i suoi riferimenti quando ha approvato il Trattato Plant Based nel mese di ottobre 2022.

"Mi piace pensare che altre città e consigli comunali del Regno Unito che hanno approvato il Trattato Plant Based Lo avrebbero fatto comunque anche dopo di noi. Ma il fatto che siamo andati prima ha reso tutto più facile."

Il nuovo consiglio che rivede il trattato

Nel 2021 si sono tenute le rielezioni del consiglio comunale. Un certo numero di seggi è stato ridotto e Richard si è ritrovato a competere testa a testa con un consigliere comunale Tory per un seggio.

"Ho perso. Ma, in modo poco esperto, mia moglie, Deanna Nicholson, è stata eletta consigliere comunale per il Partito Verde. Ho passato il testimone a lei."

Deanna Nicholson è stata eletta nel consiglio comunale di Haywards Heath nel maggio 2023. Il nuovo consiglio vuole rivedere il trattato ed è desideroso di sostenerlo. Hanno anche in programma di riavviare alcune delle cose che Richard ha avviato come consigliere. Una di queste è l'Environment Award della scuola che si concentra molto sullo spreco alimentare e sugli alimenti di origine vegetale, e sulle cose che i bambini possono fare per aiutare. 

Spiega che è stato complicato lavorare con le scuole perché la maggior parte delle scuole non ha il controllo del catering. L'idea con l'Environment Award della scuola è che le scuole devono migliorare le loro offerte a base vegetale, ma anche renderle più attraenti per far sì che più studenti le scelgano. 

"Ci vorrà del tempo; al momento non è facile. Ma una delle scuole locali ha un apprendimento all'aperto e sta piantando un frutteto comunitario. È meraviglioso e incoraggia i bambini a raccogliere la frutta da mangiare", dice Deanna.  

Un'altra iniziativa è il Business Environment Award, che ispirerà più offerte a base vegetale, ridurrà gli sprechi di plastica, esaminerà cosa fanno le persone con i loro sprechi alimentari e le incoraggerà a utilizzare l'app "Too Good To Go".

L'importanza dell'inclusione

Deanna sottolinea che un enorme successo da quando è stata eletta è stata l'offerta di prodotti a base vegetale agli eventi gestiti dal consiglio. Ogni anno Haywards Heath organizza diversi eventi in cui la comunità si riunisce. Ad esempio, l'estate scorsa, il consiglio ha organizzato un evento sulle carriere e ha offerto un pranzo a base vegetale al municipio.

"Un'alternativa che abbiamo offerto è stata una pizza vegana e un'insalata di cavolo vegana, oltre a un tè pomeridiano totalmente vegano per tutti. Mi sono seduto accanto a una donna che aveva portato il suo cibo, non sapendo che ci sarebbero state opzioni vegane. Ho potuto vedere quanto significasse per lei essere inclusa nel pasto e sentirsi davvero benvenuta."

Deanna ha sottolineato questo aspetto al consiglio. Ritiene che l'inclusione debba essere incorporata nella pianificazione di tutti gli eventi.

“Non solo stiamo riducendo la nostra impronta di carbonio e raggiungendo gli obiettivi del Trattato Plant Based quando serviamo cibo vegano, improvvisamente tutta la nostra comunità viene accolta e accontentata. Ho capito che il miglior argomento a favore del cibo a base vegetale è l'inclusione."

Le alternative vegetali sono state servite anche in altri eventi cittadini durante l'anno e sono sempre state apprezzate. Improvvisamente ebrei, musulmani e persone con diverse intolleranze alimentari possono mangiare con i loro colleghi.

"Una volta che lo si stabilisce, le persone possono vedere che funziona e che il cibo di origine vegetale diventa la soluzione".

Deanna sta creando un banco di prova di eventi in cui è stato presentato con successo il cibo a base vegetale, con l'obiettivo di rendere l'offerta alimentare completamente vegana in futuro.

"Pensiamo spesso che fornire alle persone prove e conoscenze sia sufficiente a fargli desiderare di cambiare. Ma non è così, per la maggior parte delle persone", afferma Deanna.

Molte delle donne che incontra oggi sono donne della sua età. Riesce a capirle, a capire le loro situazioni di vita, le loro famiglie, i loro lavori e le loro responsabilità.

"Ma ho capito che nella mia fascia d'età la cosa più importante è la salute personale, più dell'ambiente."

Deanna ha un background sia scientifico che come insegnante. Questa è un'abilità utile quando si incontrano persone di diverse fasce d'età oggi. Le piace servire alle persone del buon cibo vegano a casa sua perché crede che possa ispirare gli altri. Quando si tratta di giovani, la sua esperienza come insegnante ha dimostrato che gli adolescenti hanno bisogno di iniziativa e della capacità di prendere le proprie decisioni.

“Oggi, molti giovani si sentono sopraffatti di fronte alla crisi climatica, vedendo la generazione sopra di loro non fare nulla. Non mangiare prodotti animali è una decisione che possono prendere da soli, il che ha un impatto positivo diretto ed è positivo anche per la loro salute mentale. Questo è un aspetto che non è stato esplorato abbastanza ed è qualcosa che vorrei davvero prendere in considerazione.”

Una dichiarazione di intenti

Oggi Richard svolge il ruolo di ambasciatore della città per il Trattato Plant BasedIncontra diverse autorità interessate a ratificare il Trattato e può mostrare come Haywards Heath lo abbia reso possibile e quali passi siano stati compiuti.

“L'ho fatto con alcuni consigli. Bisogna guardare al contesto di ogni consiglio comunale e vedere quali sono le dinamiche in quel consiglio e cosa è utile nel loro concetto individuale. Parlando del Trattato Plant Based e i benefici per la salute, educate e procedete con calma. Non aspettatevi cambiamenti immediati e radicali. Non lo saranno. È un lavoro lento, passo dopo passo, verso la diffusione del veganismo. E sfruttate il potere di persuasione dei bambini nei confronti dei genitori.

Consiglia alle città che stanno valutando di approvare il Trattato Plant Based Non bisogna pensarci troppo.

“Sappiamo qual è il problema, conosciamo la scienza e sappiamo che dobbiamo cambiare. Supponendo che le persone accettino questa realtà, facciamolo e basta. Appoggiando il Trattato Plant Based è una dichiarazione d'intenti. Muoviti nella giusta direzione perché Trattato Plant Based ci ha donato la stella polare. Andrà avanti. Non potrà mai tornare indietro."

Anna Casparsson è una scrittrice ed esperta di etica, che ha lavorato con la comunicazione e il giornalismo in diverse mansioni per più di vent'anni. Scrive di diritti degli animali, veganismo, sostenibilità, giustizia e questioni legate alla pace. Anne vive a Stoccolma, dove vive con la sua famiglia. È una voce dedicata per gli animali.

Anna Casparsson è una scrittrice ed esperta di etica, che ha lavorato con la comunicazione e il giornalismo in diverse mansioni per più di vent'anni. Scrive di diritti degli animali, veganismo, sostenibilità, giustizia e questioni legate alla pace. Anne vive a Stoccolma, dove vive con la sua famiglia. È una voce dedicata per gli animali.

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