Hur en liten stad i Sussex blev först i Europa med att stödja Plant Based Treaty

Richard Nicholson är en astrofysiker med en karriär bakom sig inom teknik och finansbranschen. Han var också engagerad i Greenpeace under många år. Sedan, 2019, valdes han till kommunalråd för Haywards Heath, som representerade Miljöpartiet. Tack vare hans starka engagemang, Haywards Heath, en liten stad i West Sussex, blev den första kommunen i Europa att godkänna Plant Based Treaty.

”Även för mig, som alltid varit intresserad av gröna frågor, tog det ett tag innan jag riktigt fick tag i djurrättsfrågorna och konsekvenserna av djurlantbruk på land. Vi var tidiga vegetarianer. Men när vi blir helt vegan förändras hela tankesättet kring alla möjliga saker. Sedan dess har jag varit intresserad av den kognitiva vändpunkten för människor. Det varierar beroende på vad deras värdesystem är. Det är ett svårt problem.”

Richard var medlem i Miljöpartiet i Haywards Heath men var inaktiv. 2019 kontaktade den lokala gröna gruppen honom och frågade om han ville ställa upp i kommunvalet som kommunalråd. Även om området är starkt konservativt, röstades han in som en av två gröna rådsmedlemmar. 

"Det var min oväntade och oavsiktliga inflyttning i lokalpolitiken", säger han med ett leende.

Men mycket snart förstod han att han trots den akuta klimatkris vi står inför inte skulle kunna övertyga fullmäktige med den politiska retoriken.

"Istället gick jag till vetenskapen och argumenterade för att vi borde erkänna vetenskapen att klimatkrisen existerar, lägga ut ett uttalande och skriva rekommendationer som en arbetsgrupp. Även om några av fullmäktige var lite obekväma över det och inte ville oroa lokalbefolkningen för klimatkrisen, kunde de inte argumentera med vetenskapen”.

Miljöpartiet förstod att det var en mekanism de kunde använda generellt. Att fokusera på vetenskapen, göra den opolitisk, göra en arbetsgruppsrekommendation, driva den genom systemet och ta ett steg tillbaka och se vad som händer. USA-baserade projektet Draw förutsatt denna utgångspunkt.

Drawdown publicerar forskning om ~100 lösningar som har en väsentlig inverkan på att minska CO2-utsläppen. Det är vetenskapsbaserad och peer-reviewed forskning.

"Vi läser igenom listan och tittar på vad vi skulle kunna göra som kommunalråd, med minimala medel och minimala politiska timmar, för att utbilda lokalbefolkningen."

De fann att två av de mest effektfulla sakerna de kunde göra var att minska matsvinnet och främja växtrik kost. Rådet utgick från ett tomt papper och formulerade en strategi framåt. Inom sitt miljöramverk inkluderade de ett omfattande kalkylblad som de fyllde i med vad de kunde göra lokalt och var de skulle börja.

”Det här kalkylbladet var fyllt med alla möjliga saker. Alla var överens om att det var så här vi skulle formulera vår strategi framöver. En av våra rekommendationer var att stödja Plant Based TreatyMiljöramverket godkändes av arbetsgruppen, miljökommittén och Haywards Heaths kommunfullmäktige.

Han förklarar att det vid den tidpunkten inte var helt klart hur man skulle navigera framåt. Även om han själv var tydlig med att Plant Based Treaty var något de borde skriva under, han var inte säker på att de kunde få det genom kommunen.

Haywards Heath blev den den första staden i Europa som godkände Plant Based Treaty den 22 juli 2022. ”När man ser tillbaka ser det ut som en välkoreograferad strategi. Men för att vara ärlig så var det inte. Vi försökte ta reda på hur vi skulle fortsätta.”

När allt var underskrivet och klart kom nästa fråga; vad gör vi nu för att föra detta framåt i samhället? Vid denna tidpunkt steg några rådsmedlemmar tillbaka och allt stannade. Men även om det var frustrerande kunde Richard se hur viktigt beslutet var. Haywards Heath Town Council tände en eld som fick andra brittiska städer att följa efter. Los Angeles använde också sina referenser när de godkände Plant Based Treaty i oktober 2022.

"Jag vill gärna tro att andra brittiska städer och kommunfullmäktige som har godkänt Plant Based Treaty efter oss, skulle ha gjort det ändå. Men det faktum att vi gick före gjorde det lättare.”

Det nya rådet reviderar fördraget

2021 hade de omval till kommunfullmäktige. Ett antal platser reducerades, och Richard tävlade head-to-head med en Tory kommunfullmäktigeledamot om en plats.

"Jag förlorade. Men utan sakkunskap valdes min fru, Deanna Nicholson, till kommunalråd för Miljöpartiet istället. Jag överlämnade stafettpinnen till henne.”

Deanna Nicholson valdes in i Haywards Heath Town Council i maj 2023. Det nya rådet vill revidera fördraget och vill gärna stödja det. De planerar också att starta om några av de saker som Richard initierade som rådman. En av dem är skolans Miljöpris som har stor fokus på matsvinn och växtbaserad mat och saker som barnen kan göra för att hjälpa till. 

Hon berättar att det har varit knepigt att jobba med skolor eftersom de flesta skolor inte har koll på cateringen själva. Tanken med skolans Miljöpris är att skolor behöver förbättra sitt växtbaserade utbud, men också att göra dessa växtbaserade utbud mer attraktiva för att få fler elever att välja dem. 

”Det kommer att ta lite tid; för tillfället är det inte lätt. Men en av de lokala skolorna har utomhusutbildning och planterar en fruktträdgård. Det är underbart och uppmuntrar barnen att plocka frukt att äta”, säger Deanna.  

Ett annat initiativ är Business Environment Award, som ska inspirera till fler växtbaserade erbjudanden, minska plastavfallet, undersöka vad människor gör med sitt matavfall och uppmuntra dem att använda appen ”Too Good To Go”.

Vikten av inkludering

Deanna understryker att en stor framgång sedan hon valdes har varit de växtbaserade erbjudandena på evenemang som drivs av kommunalrådet. Varje år har Haywards Heath ett antal olika evenemang när samhället samlas. Förra sommaren höll rådet till exempel ett karriärevent och bjöd på en växtbaserad lunch på Rådhuset.

”Ett alternativ vi erbjöd var vegansk pizza och en vegansk coleslaw, samt ett helt veganskt afternoon tea för alla. Jag satt bredvid en kvinna som hade tagit med egen mat, utan att veta att det skulle finnas veganska alternativ. Jag kunde se hur mycket det betydde för henne att få vara med i måltiden och känna sig verkligen välkommen.”

Deanna lyfte fram detta för rådet. Hon menar att inkludering måste förankras i planeringen av alla evenemang.

"Vi minskar inte bara vårt koldioxidavtryck och uppfyller målen för Plant Based Treaty när vi serverar vegansk mat, men hela vår gemenskap blir plötsligt välkommen och tillgodosedd. Jag insåg att det bästa växtbaserade argumentet är inkludering.”

Växtbaserade alternativ har även serverats vid andra stadsevenemang under hela året och är alltid uppskattade. Plötsligt kan judar, muslimer och människor med olika matintoleranser äta med sina kollegor.

"När du väl har etablerat det kan folk se att det fungerar och hur växtbaserad mat blir lösningen."

Deanna bygger upp ett testfall av evenemang där växtbaserad mat har varit med och framgångsrikt, med målet att göra matutbudet helt veganskt i framtiden.

”Vi tror ofta att det räcker att ge människor bevis och kunskap för att få dem att vilja förändras. Men det är det inte för de flesta, säger Deanna.

Många av kvinnorna hon möter idag är kvinnor i hennes ålder. Hon kan förstå dem, deras livssituation, att ha familjer, jobb och ansvar.

"Men jag har insett att en stor sak i min åldersgrupp är personlig hälsa, mer än miljön."

Deanna har en bakgrund både inom naturvetenskap och som lärare. Detta är en användbar färdighet när man möter människor i olika åldersgrupper idag. Hon gillar att servera folk god vegansk mat i sitt hem då hon tror att det kan inspirera andra. När det gäller ungdomar har hennes erfarenhet som lärare visat att tonåringar behöver handlingskraft och förmåga att fatta egna beslut.

”Idag känner många unga människor överväldigade inför klimatkrisen, när de ser generationen över dem inte göra någonting. Att inte äta animaliska produkter är ett beslut de själva kan fatta, vilket har en direkt positiv inverkan och är bra för deras mentala hälsa också. Det här är en aspekt som inte har utforskats tillräckligt och är något jag verkligen skulle vilja ta ombord.”

En avsiktsförklaring

Idag agerar Richard som stadsambassadör för Plant Based TreatyHan träffar olika myndigheter som är intresserade av att stödja fördraget och kan visa hur Haywards Heath möjliggjorde det och vilka åtgärder de vidtog.

”Jag har gjort detta med några kommuner. Man måste titta på varje kommunfullmäktiges sammanhang och se vilken dynamik det finns i det kommunfullmäktige och vad som är användbart i deras individuella koncept. Att prata om Plant Based Treaty och hälsofördelarna, utbilda och gå långsamt framåt. Förvänta dig inte att förändringarna kommer att vara omedelbara och radikala. Det kommer de inte att bli. Det är ett långsamt arbete, steg för steg, mot att veganism ska bli mainstream. Och använd barns gnagande makt på föräldrar.”

Han råder städer som överväger att stödja Plant Based Treaty att inte övertänka det.

"Vi vet vad problemet är, vi känner till vetenskapen och vi vet att vi måste förändras. Förutsatt att folk accepterar den verkligheten – gör det bara. Stödjer Plant Based Treaty är ett avsiktsförklaring. Gå i rätt riktning eftersom Plant Based Treaty har gett oss norrstjärnan. Den kommer att gå framåt. Den kan aldrig gå bakåt.”

Anne Casparsson är författare och etiker, som har arbetat med kommunikation och journalistik i olika kapaciteter, i mer än tjugo år. Hon skriver om djurens rättigheter, veganism, hållbarhet, rättvisa och fredsrelaterade frågor. Anne är baserad i Stockholm där hon bor med sin familj. Hon är en hängiven röst för djuren.

Anne Casparsson är författare och etiker, som har arbetat med kommunikation och journalistik i olika kapaciteter, i mer än tjugo år. Hon skriver om djurens rättigheter, veganism, hållbarhet, rättvisa och fredsrelaterade frågor. Anne är baserad i Stockholm där hon bor med sin familj. Hon är en hängiven röst för djuren.

Mer från bloggen